关陇门阀与五姓七望之间最粗的那根线，就攥在这个人手里。

大半夜坐着轿子来岭南王府，排场和白天在朝堂上判若两人。

许元放下茶杯，起身相迎。「太尉大人深夜来访，失敬。」

长孙无忌摆摆手，自己找了张椅子坐下来。

「许王爷，咱们别绕弯子。」

「好。」

「茶市的事，你做得漂亮。」长孙无忌接过老周递来的茶，没喝，搁在桌上。「郑家和卢家的根基都伤了，再打下去，不光五姓七望，整个长安的商路都得乱。」

许元给自己续了杯茶。「太尉说得是。」

「我来谈条件。」长孙无忌把茶杯往前推了推。「御史台，六个监察御史的位子，我让三个出来。你的人填进去，往后谁弹劾你，御史台里有人替你挡。」

许元端着杯子，吹了吹茶沫子。

长孙无忌经营了十几年的地盘，朝堂上弹劾许元最凶的那几道摺子，全是从御史台出来的。

「太尉。」许元喝了口茶。「许某在朝中名声不好，人人喊打，奸臣二字恨不得刻在我脸上。」

长孙无忌没接话。

「奸臣归奸臣，但许某做事有规矩。」许元把茶杯放下，手指在桌面上敲了两下。「停手可以。」

长孙无忌身子往前倾了一寸。

「把你们在拜占庭的代理商名单交出来。」

花厅里安静了三息。

长孙无忌握着茶杯的手指收紧了，骨节绷得分明。

拜占庭，是五姓七望最隐秘的财路。

丝绸从长安出发，经安西到波斯，再转手卖进拜占庭，利润翻十倍不止。

代理商的名单，就是这条暗线的命脉。

「许元。」长孙无忌站了起来。「你知不知道你在说什么？」

「知道。」许元又喝了口茶，语气平淡得像在聊明天的天气。「太尉给的御史台，是拿朝堂上的东西换朝堂上的事，对等。但我砸的是你们的钱，所以得拿钱的东西来换。」

「代理商名单一交，那条线就等于断了……」

「不断。」许元打断他。「换个人做而已。太尉吃七成，往后吃三成，剩下的归国库。陛下那边，我去说。」