周元不是在问，而是在陈述。

许元握着水囊的手顿了一下，没有回头，只是看着远处那些正在大声呼喝丶练习劈砍的士兵，淡淡道：

「你看出来了？」

「属下虽然是个粗人，但跟了侯爷这麽久，若是连这点都看不出来，这县尉也就白当了。」

周元叹了口气，目光也投向了那片军阵。

「是因为这高原的局势吧？」

许元沉默了许久。

久到周元以为他不会回答的时候，许元突然开口了，声音低沉，像是压抑着极大的痛苦：

「周元，你说……咱们打下这片江山，容易吗？」

「不容易。」

周元回答得斩钉截铁。

「那是兄弟们拿命换来的。」

「是啊，拿命换来的。」

许元苦笑一声，转过头，直视着周元的眼睛。

「可这江山，打下来难，守住更难。」

「如今吐蕃旧贵族虽然暂时低头，但那是被咱们的刀给吓住了。那琼波·邦色，还有那些看似恭顺的各部首领，哪一个是省油的灯？」

「一旦大军撤走，只留下都护府的那点文官和少量守军……」

许元深吸一口气，指向脚下这片苍茫的大地。

「不出三月，这里就会反。」

「那些刚刚分到地的百姓，会被重新套上枷锁，甚至被屠杀泄愤。」

「咱们定下的规矩，咱们推行的律法，会瞬间变成一张废纸！」

「到时候，这一年的血，这几万兄弟的命，就全白费了！」

周元心中一凛。

他知道许元说的是实话。

这高原太大了，民风太彪悍了，没有一支强力的军队镇压，根本压不住。

「那……侯爷的意思是？」

许元闭上眼睛，仿佛在做一个极其艰难的决定，良久才缓缓睁开，眼中闪过一丝不忍。

「张羽的神机营，全是火器连弩，太过精贵，且不擅长驻守治理，必须带回长安，交给陛下震慑四方。」

「能留下的，只有长田军。」

「我想把他们……留下来。」

这三个字一出，空气仿佛都凝固了。

留下来？

在这苦寒之地？

在这呼吸都困难丶走路都带喘的高原上？

周元张了张嘴，却发现自己喉咙发乾，半天说不出话来。

许元的声音变得有些颤抖：

「我知道，这对他们不公平。」

「他们跟着我打了一年了，抛家舍业，很多人连媳妇生了娃都没见过一面。」

「马上就是年关了。」

「大唐的习俗，过年是要团圆的。」

「这时候让他们留下，驻守在这个鸟不拉屎的地方，不仅要防备那些贵族的反扑，还要帮着这里的百姓建房丶种地丶维持秩序……」

「这不仅是当兵，这是要让他们把根扎在这里啊！」

「我许元……开不了这个口。」

许元猛地灌了一大口酒，呛得剧烈咳嗽起来，眼圈通红。

他是统帅，也是这帮兄弟的大哥。

他可以带着他们冲锋陷阵去死，但让他在这万家团圆的时候，把兄弟们扔在这异国他乡受苦，这比杀了他还难受。

周元沉默了。

他看着远处那些士兵。

有人正在休息，从怀里掏出皱皱巴巴的家书，脸上露出憨厚的笑；有人正指着东方的方向，那是大唐，是家的方向，眼神里满是憧憬。

他们做梦都想回家。

这太残忍了。