次日清晨。

江都县衙。

许元端坐在太师椅上，手里把玩着一只精致的白玉茶盏。

茶汤碧绿，热气袅袅升腾。

他的神情平静，仿佛昨日扬州街头的喧嚣与温情，都已随着那一夜好梦远去。

门外，一阵沉稳而急促的脚步声打破了这份宁静。

「进。」

许元头也不抬，淡淡地吐出一个字。

房门被推开。

张羽大步流星地走了进来。

他一身戎装，铠甲上似乎还带着晨露的湿气，那是彻夜未眠丶奔波探查留下的痕迹。

「侯爷。」

张羽躬身行礼，声音略显沙哑，却透着一股压抑不住的亢奋。

许元放下茶盏，抬眼看向这位得力干将。

「看来，咱们那些『朋友』，昨晚都没睡好觉啊。」

张羽直起身子，嘴角勾起一抹冷笑。

「岂止是没睡好。」

「简直是鸡飞狗跳。」

他从怀中掏出一份密折，双手呈递给许元。

「侯爷神机妙算。」

「崔家丶卢家丶陈家，还有那个一直在观望的张家，昨晚都有了大动作。」

许元接过密折，并没有急着打开。

他的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的「笃笃」声。

「说说看。」

「他们是怎麽个『大动作』法？」

张羽深吸一口气，眼中闪过一道寒芒。

「回侯爷。」

「根据斥候营兄弟们的连夜监视。这几大世家的家主，昨晚深夜秘密聚首。」

「随后，各家的私库大开，一箱箱的兵器丶铠甲，被趁着夜色分发了下去。」

「不仅是他们自家的护院家丁，就连平日里依附于他们的一些地痞流氓，也都领到了家伙。」

许元闻言，轻笑一声。

「分发武器？」

「看来，这是打算若是谈不拢，就要硬碰硬了？」

张羽点了点头，神色变得有些凝重。

「正是如此。」

「而且，他们做的准备，远不止这些。」

「侯爷之前虽然拿下了漕帮的几个头目，震慑了一番。」

「但这扬州漕帮，盘根错节，势力极大。」

「咱们拿下的，不过是冰山一角。」

许元微微挑眉。

「哦？」

张羽继续说道：

「据查，整个扬州片区，依附于漕运讨生活的人，足有上万之众。」

「这些人，平日里靠着世家大族的指缝漏食。」

「几大家族经营多年，早已将这些人喂得死心塌地。」

「昨晚，几大家族的管事，连夜拜访了漕帮的几位实权长老。」

「大把的银子洒了出去。」

「如今，这上万漕工，已经有不少人开始暗中集结。」

「只待一声令下，便能搅得扬州城天翻地覆。」

许元听着，脸上的表情依旧波澜不惊。

仿佛这上万人的暴动威胁，在他眼中不过是儿戏。

「一万人……」

许元喃喃自语。

「倒是好大的手笔。」

「这就是所谓的法不责众，想要用民变来逼我就范？」

张羽冷哼一声。

「一群乌合之众罢了，若是放在战场上，属下带五百玄甲军，便能将他们冲个稀烂。」

「只是……」

张羽话锋一转，略显迟疑。

「这里毕竟是扬州。」

「若是真打起来，怕是会伤及无辜百姓，甚至毁了半个扬州城。」

「这恐怕也是那几大世家的底气所在。」

许元点了点头，手指停止了敲击。

「他们这是在赌。」

「赌我许元爱惜羽毛，不敢在城内大开杀戒。」

「赌朝廷忌惮江南动荡，会让我在这个节骨眼上退步。」