喜若狂，大喊大叫，有人痛哭流涕，跪地不起，也有人唉声叹气，掩面而去，更有甚者不知是喜是悲，直接晕厥倒地，当真一日之间看尽世间百态。

在张榜之时，一份同样的榜文业已送至乾午宫内殿皇帝寓所，并经官驿传至各州、府、县衙门，与当地张榜公示，昭告天下。

太子在乾午宫前候了一刻，内侍方才出来，恭敬道：“殿下请进吧。”

太子颔首，提膝迈入殿内。

皇帝起居处有张临窗的御榻，榻上置有小桌，皇帝正披衣倚窗，借一缕天光细看那张榜文，待太子进来后，他免去礼数，招了儿子坐于对面，将榜文递给他，正要开口，先咳了起来。

太子立即起身，皇帝摆了摆手，内侍端来药茶一盏，太子服侍了皇帝饮下，这才见皇帝脸色好些。

他不禁红了眼眶，唤一声“父皇”。

才过了个年，父皇便已是瘦骨嶙峋，双颊凹陷之态，比半月前所见虚弱得多。

皇帝清了清嗓，让他坐下，笑道：“我的身体我自己知道，熬一日算一日，若少费心劳神，还能多活点日子。如今会试张榜，这些贡士都是将来国家的人才，朝廷的栋梁，也是你的臣子，所以殿试呢，父皇就交给你，他们……”

他敲了敲榜上的名：“皆是你的门生啊。”

太子再度起身，躬身领命，不过沉默片刻，又忍不住以袖掩面，拭去泪痕。

“出息。”皇帝道，“三十好几的人了，哭哭啼啼的像什么话，朕又不是立即死了。”

“儿子羞惭。”

“你这幅样子若叫那帮文官御史见了，不知背后怎么笑话你，他们言辞如刀，对我也不留情的。”皇帝笑了声，握住儿子的手，语气温和下来，目光亦是慈爱，“选些真正有才学的人吧，不要那些空谈误国之辈。”

太子亦握紧父亲的手，恳切道：“求父皇教导。”

皇帝思忖片刻，深深叹了口气。

“我这一生，有一大憾事，太永七年，黄河决口，淹了三府共二十几个州县，淹死的百姓高达数十万，流离失所者不计其数，当地奏报上说，屋宇尽塌，尸浮如萍……”

皇帝淌下浑浊的泪，视线转向窗外，仿佛越过四方高墙，投向千里之遥。

“那年千万亩良田全数被淹，粮食绝收，洪水退去后，饥荒与瘟疫齐齐爆发，幸存的民众死去又不计其数，受灾最重的两府许多州县近乎成了空城……他们说，是朕德行有亏，才让上天降下神罚，那时朕写了罪己诏，但因不敢成为千古罪人被后世戳脊梁骨，最终又独自烧了。”

太子忙道：“天灾非人力可阻，当年父皇开了国库，拨款调粮救灾，又免了受灾州县五年赋税，仁政如此，已是千古明君。况且黄河改道决口，自古有之，水患无常，实难根治，岂可归咎于父皇？”

皇帝摇头：“黄河治理难，不治理更难，当年黄河泛滥，夺江入海，直到如今这些经由的州府都存了隐患，每逢汛期，必要受灾，若是再遇大灾……太子你记住，将来登基，你首要事便是治理黄河，此紧要事利在当世，功在千秋，也算代你父皇赎一赎罪吧。”

太子心中一凛，应声不迭。

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安声左挤右挤，总算挤入人群，到了榜前。

左时珩则在身后护着她，生怕她被人撞到，勉强也站到了前排，好在他们来得晚，这会儿人已退去许多，不至于像上午那般摩肩擦踵。

“左时珩！你上榜了！”

下一刻，安声兴奋地尖叫起来。