”

柔贵妃是个擅察言观色的，她如何不知姜河贵为皇子能坐轿子，而小莲连个内廷女官身都没有，只能充当姜河的侍女，自然要用腿跑着入宫。

小莲感激地坐到了小杌子上，没和柔贵妃推来搡去。

中午的时候，柔贵妃嘴上说嫌弃几个孩子来宫里闹，但她还是传来了司膳女官，给他们准备了许多小食。许多是小莲没听过、没见过的点心，不过名字听起来都很雅。有芋粉团、金枫栗子糕，还有三层玉带糕，柔贵妃想着尽一尽地主之谊，让小莲多吃点没吃过的甜糕，但又怕天家的用材贵气，小姑娘见了反倒畏首畏尾，于是她又问了小莲爱吃的点心，多添了几样。

如今后宫是柔贵妃一人掌权，淑妃原本住的殿宇年久失修，顶梁红柱都起了霉星子，她就做主让淑妃住进了兰溪殿的偏殿里，又抬了一块匾额来，请皇帝赐字“秋月阁”，也算配得上淑妃温婉的性子。

哪个男人不爱看到自家后宅其乐融融，柔贵妃在皇后仙逝后能收敛些锋芒，把他的后宫照看得井井有条，他也十分满意。

隔壁小灶房有明火煨着鱼汤，至少要炖煮个把时辰，大家吃了糕点，都不饿。柔贵妃由小莲伺候去歇晌，淑妃则拿了一箩筐的针线纳鞋底打发时间。

殿内只留下吃紫笋茶的姜萝和姜河了。

正巧，她有话对四弟说。宫女绿绮和小桃十分聪慧，只消姜萝一个眼神就打发了所有兰溪殿服侍的宦官，生怕隔墙有耳。

人都肃清了，姜萝才开口：“四弟，你近日朝前听政，父皇可有说些什么？”

姜河十分信赖姜萝，闻言便把今天的事说给姜萝听：“今日，礼部侍郎陆观潮把修缮皇陵的事搬到台面上来了。父皇年事已高，皇陵肯定是要修的。”

许多帝王在位的时候就开始修建皇陵，以便自己过世后下葬。这事看着晦气，哪个不说皇帝万岁？但大家都心知肚明，肉眼凡胎的龙主，也有一日会死，皇帝不过是未雨绸缪。

修墓一事，得在禅让之前办好，不然新君登基，太上皇要掌事、要户部拿银子就没那么容易了。

姜萝了然：“那父皇是什么口风？”

“父皇似乎想把这一桩差事交给我和大皇兄其中一人来办，说是对我们的历练。”

闻言，姜萝拧起了眉头：“他派职便派职，为何还要挑起你们的争端？让你们彼此争抢？”

“不知道。”姜河丧气，“父皇的心思总是很难猜。”

姜萝却有了不好的预感：“你可知，这意味着什么？”

姜河神色一凛：“三姐请明言。”

“他在选储君啊。能办天家身后事的皇子，不就是未来皇太子吗？父皇是要册立太子了。”

“那我们该怎么办？”

姜萝抿了一口茶：“别慌……父皇可有说，他会如何挑选负责此事的皇子？”

“他说，由皇帝来定人选，难免有徇私偏袒之意，不如由朝臣来挑。”姜河猛然想起另外一件事，“哦，姐夫也谏言了。”

“夫君？他说了什么？”

“他说，此事事关重大，由朝臣们在天家面前举荐皇子，唯恐有伤君臣情谊，不若延缓半个月。半个月后的早朝，再让福寿大太监取黑漆木盒，收集臣子们手里提名的选票，提名居多的那一位皇子，则包揽修缮皇陵一事。”

“父皇同意了？”

“同意了，还夸赞姐夫聪慧。”

姜萝的眉头蹙得更深了，她有点想不明白：“可是，这样一来，不就是父亲怂恿你们去和京官结党营私吗？哪个皇帝愿意皇子和朝臣走得近？”

姜河也不懂了：“依三姐之见，我不要去争，坐观其变比较好？”

“不成。这桩差事若是被姜涛揽下来，他手里的三千私兵可就有军饷能吃了。”姜萝切齿，“这件事，不要去管皇帝会怎么看待我们。我等一定要竭尽全力，把差事争下来。”

谈及私兵，姜河也明白了事情的严峻性。

若是让姜河把手下人安插。入皇城，恐怕后患无穷。