声细气地讲婚姻之道：“才多久呀，小人精也要成婚了。下嫁了好，多添个房中人和你讲话，免得成日里杵在我面前聒噪！”

柔贵妃满脸嫌弃地埋汰姜萝，惹得小姑娘嗔怪，一下子抱住了长辈的腰。不知是屋里烧的地龙太热，还是柔贵妃的话让姜萝的情绪起了波折，她脸上蒸腾，渐次绯红。

淑妃是个娴静的性子，她抿唇一笑，剥了烘烫了蜜桔喂到姜萝嘴里：“不要理柔贵妃，她心里极挂念你，只不过刀子嘴豆腐心，说出的话不动听。”

柔贵妃斜了淑妃一眼，骂：“哼！就你懂我？！”

“难道不是吗？”淑妃噗嗤一笑，“前几日为了给阿萝打首饰，柔贵妃亲自宣了匠人入殿，连凤嘴要衔哪一颗海珠都亲力亲为解释过去，生怕头面不气派，教你被人看轻了。从不熬大夜的人，竟有两日都寅时才睡，可不就是对你上心？”

“好哇。淑妃，你胆儿肥了不是？！竟敢说我的闲话，看我不撕了你的嘴！”

柔贵妃作势要打闹，淑妃笑着，小心避到一侧炕榻上躲避，“是我的错，是我的错，娘娘别生气！”

“哎呀！你俩都这岁数的人了，可别一团孩子气，再磕着碰着了。”幸好有姜萝拦住恼羞成怒的柔贵妃，这才止了一场干戈。

难得的闲暇时光，恍若在梦里。姜萝笑了一刻钟，慢悠悠熄了声。

殿内静下来，柔贵妃揉了揉姜萝乌黑油滑的发，缓缓开口：“我没有女儿，如今却也感受到嫁女儿的不舍。虽说你我的结识并不磊落，却也是这炼狱一般的掖庭里难得的温情陪伴。阿萝，我是盼着你好的。陛下的心思，我最了解。他能同意这门亲事，定是见苏流风无父无母也无族亲，养不成外戚，算一桩好婚。只是这些门道全为了朝政考虑，半点没有顾及女儿……唉，苦了你。我也不知苏流风人品如何，婚后会不会待你好。”

姜萝忙不迭道：“先生品性高洁，是不可多得的君子。”

她竟怕柔贵妃误会，急不可耐开口辩驳。

柔贵妃看出了她小女儿的情态，不由噗嗤一笑：“看来我们阿萝很中意苏大人啊。”

姜萝被反将一军，顷刻间烧红了脸，讷讷不敢言。

“不是盲婚哑嫁就好，我以为你害怕和亲才应下……阿萝啊，你记住，你是皇女，天家的女君，他不过一个小小臣子，很好拿捏的。婚后你不必学妻以夫纲的做派，没人敢苛责你。”柔贵妃终于诚实地说了句心里话，“阿萝，我说这么多，其实只是害怕你委曲求全，过得不好。”

听到这话，姜萝莫名鼻酸。

她鼓动了腮帮子，舌尖顶了一下上颚，硬生生逼回眼泪。

良久，待姜萝咽下哽咽，确认自己不会出丑，才慢慢说话：“娘娘，别担心，我很好的。我是自愿和苏先生成亲，没有受委屈。”

“那就好，那就好。”

柔贵妃难得暴露温柔女人的一面，把这个饱受礼制摧残的可怜孩子纳入怀抱。

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没一会儿，淑妃也小步上前，抱住了姜萝。

寒冬腊月，三个女人彼此依偎，互相取暖。仿佛一个温暖的拥抱，就能熬过孤寂宫廷里的漫漫长夜。

好似这样，她们就不必再畏惧难测的君心，亦不会害怕皇权。

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过年那日，宫中一如往年设下官宴。菜肴很丰盛，滋味也很好。不过宫里规矩多，皇帝又要博贤名，顾及这个大臣的口味，那个大臣的年纪，样样面面俱到，反倒落得下乘，显得平庸。

不过幸好，官员们来吃席，本来就不是为了吃饱饭。他们收到了天子的宴请，面上沾光，已经是满足所需。

姜萝也没吃饱，夜里和官员们一块儿散了席。