“这是报酬。”

第二日，虞满身体爽利许多，便与薛菡、山春一同出门。顾承陵推荐的牙人姓钱，四十来岁，精明干练，不多言，只问清她们对铺面的要求——地段、大小、格局、预算，便领着她们从东市的繁华主街开始看起。

东市铺面果然气派，临街宽敞，但租金令人咂舌，且多是大商号盘踞，竞争激烈。转而向西，穿过热闹的坊市，钱牙人带她们看了几处西市的铺子。一处临河，景致好，但略偏，人流稀疏；一处位于两街交汇，人来人往，可惜铺面窄长，进深不足，不适合开设食铺；还有一处前后带小院，格局方正，但前任租户是做染坊的，屋内气味经年不散，墙壁也需大修。

她们几乎将西市走了个遍，腿脚酸软。正当有些气馁时，钱牙人引着她们拐进一条不甚起眼、却打扫得十分干净的巷子——榆林巷。巷子不宽，但青石板路平整，两旁植着槐树，绿荫初显。巷中已有几家书画铺、古玩店、幽静的茶舍，氛围清雅。

“就是这里了。”钱牙人在一扇黑漆木门前停下。门面不算阔气，但门窗完好，上方悬着旧匾额，字迹已模糊。他掏出钥匙打开门。

屋内比想象中宽敞，约莫有三开间，梁柱结实，地面平整。最妙的是，铺面后头连着一个小巧的院落，院中有井，角落还有两间可做仓房或伙计住处的小屋。阳光从临街的高窗和后院天井洒入，光线充足，通风也好。

虞满和薛菡对视一眼，均在对方眼中看到了满意。位置闹中取静，格局实用，院子更是意外之喜。

“这铺子甚好。”虞满点头，问钱牙人，“租金几何？主家是何人？可能见面详谈？”

钱牙人面露难色：“不瞒虞娘子，这铺子的主家姓方，原是位老翰林，如今致仕回乡荣养去了。铺子托给其在京的侄子照看。偏巧那方家侄子前几日因生意上的事离京了，大约还需两日方能回来。租金物件都好商量，主家也是诚心出租，只是……需得等他回来方能定契。”

虽有些遗憾，但好铺子值得等待。虞满与薛菡商量几句，便对钱牙人道：“那便请钱先生代为转达，我们对此处很有意向，待方先生回京，再约时间细谈。”

钱牙人连声应下。

有了两日空闲，虞满记起一桩事。她收拾了几样从涞州带来的土仪——自家铺子里做的几样耐存放的酱菜、两匹邓三娘亲手织的厚实棉布，还有给胡妪打的一根素银簪子，用布包袱仔细包好。

到了巷口，远远便瞧见那熟悉的布幌子没挂出来，摊前冷清。走近了，才见木板门上贴了张纸条，墨迹歪斜：“家有小事，歇业两日”。

门却虚掩着。

虞满轻轻推门进去。屋里光线稍暗，灶台收拾得干干净净，胡妪背对着门，坐在小杌子上，正低头用力揉搓着一大团光滑的面团。她身形瘦小，却臂力惊人，揉面的动作稳健有力。

听到推门声，胡妪头也没回，只硬邦邦地甩出一句：“今日不开张，两日后再来。”

虞满将包袱放在一旁的条凳上，故意放重了脚步，走到她身侧，弯下腰，凑近了些，带着笑意软声道：

“师父，连我这个客人，也不招待了吗？”

胡妪揉面的动作猛地一顿。她缓缓转过头，花白的头发梳得一丝不苟，脸上皱纹深刻，一双眼睛却依旧清亮锐利。待看清是虞满，那总是绷着的嘴角几不可察地抽动了一下，随即又迅速拉平，扭回头继续揉面，哼了一声：

“我当是谁