意义，不若离恩人近些，也方便自己照顾薛母。

“您可得快些好起来，到时还要帮女儿尝尝新酿的酒，品品新调的饮子，味道可还对呢。”

许是女儿描绘的日子太好，薛母心中燃起了求生之念，硬生生扛过了最凶险的几日。复诊时，老大夫捻须点头，对薛菡道：“令堂脉象已趋平稳，乃吉人天相。往后只需好生将养，按时服药，便无大碍了。”

薛菡悬了多日的心终于落下，感激涕零地应下。送走大夫，她回到床边，握着母亲的手，语带哽咽却又充满欢喜：“娘，您可听见了？大夫说要您好生养着！定要听话！不可再劳累。”

薛母看着薛菡，自然都听她说的：“好，都听你的。”心下却更是心疼薛菡这段时日的操劳。

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待薛母能下床缓慢行走后，母女二人便收拾了细软，轻衣简行，来到了东庆县。虞满见她们来得这般快，颇感意外，关切道：“薛娘子，薛夫人身子可大好了？不如再多将养些时日。”

薛菡敛衽一礼，言辞恳切：“劳虞娘子挂心，家母已无碍，是我自个儿闲不住，想着早日过来，看看可有能帮得上忙的地方，心中才踏实。”

虞满见她心意已决，也不再多劝，先让人替她们赁一间院子安顿。随后，她才请了薛菡至前头说话。

虞满并未急于安排活计，而是转身去了灶房，抱出一个小巧的酒坛，置于薛菡面前的桌上，面上带着些许赧然：“薛娘子，你来得正好，便是这游子吟……我按你留下的方子，试酿了多次，可这味道……总是不太对劲。”

她简直怀疑自己在酿酒上没有点天赋点，每每酿都失败。

薛菡闻言，启封轻嗅，但觉酒气虽足，却欠了那份应有的清冽绵长，反而带着一丝若有若无的涩意，确实未能得其精髓。

她心下明了，这酿酒一道，火候、时节、乃至水质心境，皆有关联，差之毫厘便谬以千里。她亦有心证明自身用处，便主动道：“虞娘子若是不弃，不若由我带着娘子，从头再试酿一回？或能寻出关窍所在。”

虞满自是点头称好，只是看了看角落：“今日恰巧酒曲用完了，需得改日。正好，我先同薛娘子说说食铺眼下的一些杂事。”

时值九月，秋风渐凉，虞满敏锐地察觉到，铺子里那些畅销一夏的冰凉饮子，怕是卖不了多久了。如今市面上常见的热饮多是各类茶水，她便想着能否另辟蹊径。

“薛娘子精于酒道，不知可否想想，能否以酒为基，佐以其他食材，调制出几款适宜秋冬季饮用的热饮？既能暖身，滋味又要独特。”

此言一出，顿时勾起了薛菡的兴趣。两人就在这小小的厅堂内，对着纸笔，细细商讨起来。

薛父疼爱薛菡，自幼便送她去县学读些书、认些字，去世前给她定下那门亲事，也是想她嫁过去能够做正头秀才娘子，同那人也能有话可说，夫妻恩爱白头。

可道是父母之爱子，为计之深远，只是薛父也未曾想到那人枉读圣贤书，是个扶不上墙的烂泥。