。他那神秘的行踪、麾下精悍的谷秋、还有那间别院……若说她背后真有什么“势力”，那最可能的，便是裴籍！

虞满心中瞬间转过无数念头，面上却露出恰到好处的惊讶与茫然，她斟酌着词语，缓缓道：“何东家此言，真是让我……受宠若惊，亦惶恐不已。我的出身想必何东家也查了明白，一介民女，经营小本生意，所求不过家人平安，衣食无忧。此番遭难，能侥幸脱身，一是仰仗父母官明察，二是得多位乡邻仗义执言，三是……或许运气尚可。至于东家所说的背后之人……”

她顿了顿，迎上何铭探究的目光，语气坦然：“我确实不知。”

言罢，她似是玩笑般说道：“无人，何东家便不同我合作了吗？”

何铭是何等精明之人，见她如此回答，知道再追问下去也不会有明确结果。他哈哈一笑，仿佛刚才那凝重的气氛从未存在过，顺势转移了话题：“自然不会，既然娘子不愿多言，何某也不便强求。只是提醒娘子一句，树欲静而风不止。另外，据何某得到的消息，那位贵人——定王，不日便将抵达我们东庆县了。届时，恐怕这潭水，会更加不平静。娘子还需早作打算才是。”

他将那张金玉满堂的方子轻轻推回虞满面前：“这道菜，便当是何某预祝娘子，能在贵人面前大放异彩的贺礼吧。合作之事，就按娘子之前所言，一言为定！”

虞满也不再客气，收起方子起身敛衽一礼：“多谢何东家告知。合作愉快。”

……

陈府。

陈景安指节发白地捏着那张薄薄的信纸，目光死死锁在最后一行字上——“定王将至，东庆恐有变数，吾兄当谨言慎行，不可妄动。”

不可妄动？！

他胸腔里一股邪火猛地窜起，烧得他五脏六腑都隐隐作痛。为了摁死那个不知天高地厚的虞满，他耗费了多少心力？买通地痞、安插内应、伪造借据、甚至拿银子喂县衙那头豺狼！本以为十拿九稳，能将虞家连同那碍眼的满心食铺一并解决，谁承想，那女人竟如此难缠，不仅全身而退，还反咬一口，让他丰裕楼名声扫地，成了全县的笑柄！

说来说去，都怪那该死的虞家人！他阴鸷的目光扫过跪在冰凉石板上的虞芳玉，若不是她娘家这门穷亲戚惹出来的麻烦，他何至于此？！

一股烦躁涌上心头，他下意识伸出手。旁边侍立已久、妆容精致的周姨娘立刻心领神会，柔媚地将一盏刚沏好的热茶递到他手中，顺势抛给地上跪着的虞芳玉一个充满得意与挑衅的眼神。

虞芳玉垂着头，放在膝盖上的手悄然攥紧，指甲几乎要嵌进肉里，但她依旧维持着脊背最后一丝僵硬的挺直。

陈景安猛地灌了一口茶，非但没能压下火气，反而激得他更加烦躁，“砰”地一声将茶盏顿在桌上，溅出的茶水烫得周姨娘微微一缩，却不敢出声。

“没用的东西！”他低斥一声，不知是在骂办事不利的手下，还是在骂眼前让他丢尽颜面的虞芳玉。他盯着虞芳玉那张即使苍白也难掩清丽的脸，越看越觉得碍眼。

“来人！”他冷声吩咐候在门外的仆婢，“夫人不慎染了风寒，需要静养。从今日起，没有我的允许，不得踏出院子半步！小娘子年幼体弱，恐被过了病气，暂时挪到西厢房由嬷嬷照看，无事不必去打扰夫人静养！”

“是！”仆婢们齐声应道，低眉顺眼，不敢多看。

“不——！”虞芳玉猛地抬起头，眼中满是惊恐与哀求，“夫君！菱姐儿还小，她离不开我！求您……”