“他们……他们像是知道地方似的，直接就在后厨堆放杂物的角落里，翻出了好几棵叶子发黄、边缘已经腐烂淌水了的臭白菜！还有……还有在靠墙的米缸旁边，不知道什么时候被人丢了几只死老鼠！”邓三娘的声音充满了愤怒，“可我们后厨干干净净，每天收工都收拾得利利索索，怎么可能有那些脏东西！这分明是有人提前放进去栽赃陷害！”

一听到这儿，虞满还有什么不明白的？明晃晃的栽赃，而且怕找了不少人布局。

“当时还有不少在店里吃早饭的熟客，”邓三娘哽咽着，眼泪又涌了出来，“一看这情形，全都炸了锅！之前还夸我们味道好、用料实在的人，立刻变了脸，指着我们的鼻子骂我们黑心烂肝，赚昧心钱！还有人把刚吃进去的东西都吐了出来……铺子的名声，一下子就臭大街了！那伙人更是揪着你爹的衣领，推推搡搡，非要拉他去见官。我……我急了，直接抄起案板上剁骨头的砍刀就拦在了前面，瞪着眼睛告诉他们，谁敢硬来，我就跟谁拼命！他们……他们看我那样子，才没敢立刻动手。”

邓三娘深吸一口气，努力平复情绪：“我看出来了，他们就是有备而来，目的根本不是讲理，就是讹钱！我把他们领到后院，避开那些看热闹的人，直接问他们，到底想怎么样？划下道来！”

“他们倒也光棍，开口就要一百两银子！说拿了钱，就保证账平了，以后也绝不再来追究。”邓三娘苦笑一声。

一百两，即使食铺还算盈利，能用的活钱也不过四十两。

“一百两……那时候铺子刚经历了你二姑借钱，又出了这档子事，生意眼看就做不下去了，哪里还拿得出一百两？我推说数目太大，要时间筹措，让他们先回去等信儿。”

“他们人是走了，可这谣言一夜之间传遍了全县的大街小巷！说咱们铺里吃死人。第二天，铺子门口连个鬼影子都没有，之前雇的那几个帮工伙计，也怕惹上麻烦，连工钱都没要就跑了。我跟你爹关起门来商量了一晚上，这铺子是你的心血，也是立身的根本，不能就这么毁了……想着破财消灾吧，咬牙凑钱，先把这关过了再说。”

“可家里哪还有那么多现钱？你爹没办法，厚着脸皮去找了他从前在码头搬货时关系还算不错的东家王掌柜，才借来了六十两银子。加上家里所有的积蓄，连我攒着给绣绣做新衣裳的钱都拿出来了，好不容易凑够了一百两。最后才了结了这事。他们拿了钱，倒是说话算话，再没来闹过。”

虞满听到这里，插嘴问道：“姨，那伙人领头的是谁？长什么模样？有什么特征？还有，他们是怎么知道我们后厨情况的？您仔细想想？”

邓三娘努力回忆着：“领头的……是个脸上有道疤的壮汉，左边眉毛是断的，说话带着点外地口音。其他的……当时又气又急，记不太清了。至于后厨……”她摇摇头，“我也不知道他们怎么那么熟门熟路，就好像……好像提前来看过似的。”

虞满将这个特征记在心里，断眉，刀疤，外地口音。她继续追问：“那后来