东宁省的一处渔村，夕阳西下，海面波光粼粼。

一位白发苍苍的老人坐在自家院门口，抽着旱菸，眯着眼睛望着海面。他旁边蹲着一个十来岁的小孙子，正捧着一本《三字经》摇头晃脑地念。

「人之初，性本善……」

老人听着，脸上露出笑容。

小孙子念了一会儿，抬起头问：「爷爷，咱们家是从哪儿来的呀？」

老人吐出一口烟，指了指东边。

「那边，海那边。你太爷爷的太爷爷，就是从那边坐船过来的。」

小孙子歪着脑袋想了想。

「那边是哪儿呀？」

老人笑了笑。

「那边也是大明的地界，叫东宁省。你以后长大了，可以去那边看看。」

小孙子点点头。

「爷爷，那东宁省以前是叫什麽？」

老人看着孙子，眼里满是慈爱。

「傻孩子，还问这种事干嘛，你只要记住，如今咱们是大明人就行了。」

小孙子咧嘴笑了，继续低头念书。

「昔孟母，择邻处……」

老人转过头，望向海面。

夕阳染红了半边天，海风吹来，带着淡淡的腥味。

他活了七十多年，吃过苦，受过罪，也赶上了好时候。如今儿子在城里的工厂做工，儿媳妇在家种地养蚕，孙子在学堂念书。家里盖了新房子，顿顿能吃上肉，过年还能扯几尺新布做衣裳。

这样的日子，他年轻时哪敢想？

他吸了一口烟，慢慢吐出来。

这日子，值了。

……

扶桑省的一处山村里，樱花开了满山。

一个穿着汉服的老太太坐在廊下，手里捧着一杯茶，静静看着满山的樱花。她身边站着一个年轻姑娘，是她孙女，刚从省城的女子学堂放假回来。

「奶奶，您在想什麽呢？」

老太太笑了笑。

「想以前的事。」

孙女挨着她坐下，好奇地问：「奶奶，您小时候是什麽样的呀？」

老太太想了想，慢慢开口。

「我小时候啊，日子可苦了。那时候咱们还不属于大明。咱们这儿的人，见了那些武士老爷要跪在路边，头都不敢抬。我娘就是因为跪得慢了点，被抽了一鞭子，背上留了好长一道疤。」

孙女听着，皱起眉头。

「那些人真坏。」

老太太点点头。

「是坏。后来大明来了，那些人就再也不敢欺负人了。你爹那时候还小，成天跑出去看热闹，回来就跟我说，那些武士老爷被抓起来了，绑在大街上游街，可解气了。」

孙女笑了。

「那奶奶您那时候高兴吗？」

老太太看着满山的樱花，目光柔和。

「高兴，怎麽能不高兴？那以后，咱们就能直起腰做人了。」

她顿了顿，又道。

「你爹后来进了学堂，认了字，学了本事，在城里找了份差事。你娘是汉人，嫁过来的时候，我还担心她会看不起咱们，结果人家对我可好了。」

满山樱花，开得正盛。

……

南洋省的一处港口，码头上人来人往，热闹非凡。

一艘大船正要起航，船上装满了香料丶木材丶橡胶，准备运往临安。岸上，一个中年汉子正和儿子告别。

「爹，您回去吧，船要开了。」

中年汉子拍了拍儿子的肩膀。

「路上小心，到了那边给家里写信。」

儿子点点头，转身上了船。

中年汉子站在码头上，看着船慢慢离岸，慢慢驶向远方。

旁边一个老人走过来，和他并肩站着。

「你儿子这是去哪儿？」

中年汉子说：「临安，去那边的大学堂念书。」

老人笑了。

「好，好。读书好。」

他看着远去的船影，望向远方。

海天一色，望不到尽头。

……

这一日，沈清砚坐在御花园中，翻看着内阁送来的奏摺汇总。

说是奏摺汇总，其实是他自己要求的。

早些年他就定下规矩，所有奏摺先由内阁处理，只有那些需要他亲自过目的，才会送到他面前。可随着年岁渐长，他连这些也看得少了。

但每三个月，内阁会把全国各地的重要事务汇总成一份简报，送到他案头。

他想看看，这个世界，如今变成什麽样了。

「美洲省今年粮食大丰收，玉米丶土豆产量比去年增长两成，除自用外，可向澳洲省调运三百万石……」

沈清砚点了点头。

美洲那地方，土地肥沃，种什麽都长。当年他特意派人去寻找玉米丶土豆丶红薯这些高产作物，如今早已推广到全世界。饥荒这个词，已经几十年没听人提过了。

「非洲省发现大型金矿，预计年产量可达二十万两……」

沈清砚笑了笑。