洪七公一生走南闯北，论起品尝美食的阅历，天下罕有其匹。莫说南北各系名菜丶江湖野味，便是宫廷御宴的席面，他也曾有幸见识过。说他是位顶尖的美食大家，毫不为过。

此刻这一碗看似质朴的山野热汤，却让他品出了不凡的功底。

能在如此简陋的条件下，将有限的食材处理得这般层次分明丶鲜美协调，且兼顾了驱寒滋补之效，这份化平凡为神奇的掌控力，在他所见识过的厨艺高手中，也绝对算得上凤毛麟角。

沈清砚闻言，只是微微一笑，并未多言。

他前世闲暇时便喜好钻研厨艺，各类食谱丶技法教程看过不少，于调味火候自有心得。

来到此世后，有意探究之下，更将医药典籍中对食材物性的理解融会贯通，还研制出了不少独门秘制调料，于烹饪一道上渐渐形成了自己独特的路数。寻常菜肴经他亲手调理，味道之精妙妥帖，确非一般厨子所能企及。

洪七公几口便将碗中汤喝尽，意犹未尽地咂咂嘴，看向沈清砚的目光更多了几分欣赏。

「汤是好汤，人也有意思。老叫花子我要寻的那几个腌臢货，不提也罢，免得污了耳朵。」

他话锋一转，目光炯炯。

「倒是你，你说等的那位『故人』，莫非……也是位了不得的人物？」

说实话，在尝过这碗汤后，他是对沈清砚越来越好奇了。

山风掠过平台，吹动众人的衣袂。

沈清砚又为洪七公添了半碗汤，自己也舀了一碗，慢饮一口，目光投向远处云海翻腾丶峰峦叠嶂的深处。

「谈不上了不得，跟前辈差不多。此番若能得见，自是幸事。若缘悭一面，也只能说是天意如此。」

他放下碗，声音平静。

洪七公握着碗的手微微一顿，花白的长眉几不可察地扬了扬，看向沈清砚的眼神，终于彻底不同了。

这青袍年轻人言语平实，并无玄虚机锋，但那份沉静淡然的气度，以及话里隐约透出的丶对某位「特殊前辈」的关切与等待，已绝非寻常江湖客所能有。

他心中原本追赶藏边五丑的急切，竟被这番看似平淡却又意味深长的对话，引向了更深远的方向。

这华山之上，看来确实不止他预料中的那一场「热闹」。

洪七公又喝了一口汤，咂摸着滋味，目光在沈清砚四人身上又打了个转，那份随性下的探究之意更浓了几分。

他本就是个好奇心重且喜欢热闹的性子，眼见这四位年轻人不仅样貌出众丶气度不俗，言谈举止间更隐有章法，显然并非误入深山的普通游人，心下那份打听的兴致便愈发高涨起来。

他放下碗，用袖子随意抹了抹嘴，笑呵呵地开口，像拉家常一般。

「说来也怪，老叫花子瞧你们四位，风姿气度皆非常人，这华山绝顶也不是寻常游玩之地。咱们能在这儿碰见，也算缘分。小娃娃，你老实告诉老叫花子，你们几位究竟是何方神圣，师承哪门哪派？」

他语气轻松，带着长辈对晚辈的随意问询，但那炯炯目光却显露出，他并非真的只当是闲谈。

沈清砚见洪七公问得直接，便也就不打算隐瞒。

他略一沉吟，便坦然答道。

「前辈垂询，晚辈不敢隐瞒。晚辈沈清砚，出自全真教门下，恩师正是周伯通。」

他稍顿，侧身示意身旁的小龙女。

「这位是晚辈内子，龙氏。」

又指向杨过与陆无双。

「这是小徒杨过，这位陆无双姑娘，是内子的弟子。」

洪七公听罢，先是微微一怔，随即像是听到了什麽极有趣的事情，猛地一拍大腿，爆发出更加洪亮爽朗的大笑，笑声在山巅回荡，惊起远处几只栖鸟。

「哈哈哈哈哈！周伯通？老顽童？！」

他笑得胡子乱颤，眼角都挤出泪花来。

他一边笑，一边用不可思议的眼神上下打量着沈清砚，仿佛要从他身上找出哪怕一丝一毫与「老顽童」特质相符的地方，可怎麽看，眼前这青年都是沉稳持重丶气度俨然，与周伯通的跳脱顽劣简直是两个极端。

这巨大的反差，实在让他忍俊不禁，只觉得这事实在是滑稽又奇妙。

洪七公花白长须随着笑声颤动。

「老叫花子我行走江湖大半辈子，可还从没听说过，那整日里没个正形丶只会胡闹顽耍的老顽童周伯通，竟能教出你这样一位，嗯，模样周正丶气度沉凝丶说话行事都透着稳妥劲儿的徒弟来！」

他话语里带着毫不掩饰的惊奇与调侃，目光却始终未离沈清砚双眼，似在捕捉每一丝细微的神色变化。

他心中实是半信半疑。

周伯通的武功修为他自然清楚，堪称当世绝顶，但其人性情跳脱如孩童，行事往往出人意表，毫无章法。要说他能耐心教导出眼前这般风仪出众丶沉稳内敛的弟子，着实令人难以想像。

然而观这青袍年轻人神色坦然，目光澄澈，提及师承时那份自然流露的敬意也不似作伪，倒又不似信口胡诌之辈。

洪七公心下思忖。

若此子真是招摇撞骗，敢在这华山绝顶丶在自己面前冒用老顽童的名头，胆子未免也太大了些。老顽童的名头在寻常江湖人听来或许古怪，但在真正的高手圈子里，那可是谁都不敢小觑的人物。

洪七公并未立刻质疑，只是笑意更深，那笑容里多了几分探究的意味。

沈清砚假装疑惑问道。

「难道前辈认识家师？」

洪七公顺着沈清砚那略显「诧异」的疑问，捋须笑道。

「岂止是认识？老叫花子我跟那老顽童，打打闹闹丶嘻嘻哈哈的交情，怕是有好几十年喽！他那点底细，别人不清楚，我可清楚得很。」

沈清砚适时地露出恰到好处的恍然与好奇，顺着话头恭敬问道。

「原来前辈与家师是故交。恕晚辈眼拙，还未请教前辈尊姓大名？今日能在华山得遇高人，实是晚辈之幸。」

洪七公见他态度恭敬有礼，语气真诚，心中那点疑虑又散去少许。

他哈哈一笑，摆了摆手，神色间带着惯有的洒脱与些许自得。

「什麽尊姓大名，不过是个馋嘴的老叫花子罢了。承蒙江湖上的朋友们抬爱，送了老叫花子一个诨号。」

他略微一顿，目光扫过静静倾听的小龙女丶杨过和陆无双，见他们也都好奇地望着自己，这才朗声说道。

「老叫花子姓洪，行七。早年间兄弟们给面子，叫声『七哥』。后来年纪大了，胡乱混了个『九指神丐』的名头。再后来嘛……嘿嘿，承蒙几位老朋友不嫌弃，一起在华山喝了顿酒丶比划了几招，就又得了个『北丐』的称呼。」

「不过那都是陈年旧事喽，如今嘛，就是四处闲逛丶寻摸口好吃食的老叫花洪老七！」

他语气轻松诙谐，仿佛在说一件极平常的事，但「北丐洪七公」这五个字的分量，却足以让任何知晓武林掌故的人心头震动。

他说话时，目光并未刻意威逼，只是含笑看着沈清砚，想看看这自称老顽童弟子的年轻人，听到自己名号后会作何反应。

是震惊失色？是慌忙行礼？还是……露出别的什麽破绽？

杨过和陆无双虽然对武林旧事知晓不深，但「北丐」之名何等响亮，即便是他们也隐约听过这位前辈高人的传说，此刻脸上不禁都露出惊诧之色。

小龙女眸光微动，她于世俗名号不甚萦怀，却也知眼前这不起眼的老乞丐，竟是与王重阳齐名的绝顶人物，清冷的眼神里也掠过一丝细微的波澜。

沈清砚的反应却与洪七公预想的略有不同。

只见他面上先是浮现出清晰的讶异，随即这讶异迅速转化为一种混合着「原来如此」的明悟与真诚的敬意。

他当即站起身，拱手深深一揖，语气郑重而不失从容。

「晚辈沈清砚，不知是洪老前辈驾临，先前多有失礼，还望前辈海涵。家师昔日确曾多次提及前辈风范，今日得见，方知前辈丰采更胜闻名。」

他这番举动，恭敬而不显卑微，惊讶却又合情合理，完全符合一个初次得遇师门故交丶武林传奇前辈的晚辈应有的反应。

洪七公眯着眼睛，将他每一个细微的表情和动作都看在眼里，心中那杆天平，又不自觉地向「此子或许真是老顽童传人」那边倾斜了几分。

只是，老顽童何时收了这样一位弟子？又为何从未听他提起？

这其中的蹊跷，反而让洪七公对这自称沈清砚的年轻人，以及他们一行四人出现在华山的目的，产生了更浓厚的兴趣。

「诶，免了免了！」

洪七公挥了挥手中的竹棒，示意沈清砚坐下。

「哪来那麽多虚礼。坐下说话，坐下说话。这汤还没喝完呢，凉了可就糟蹋好东西了。」

他重新端起汤碗，目光却依旧饶有兴味地停留在沈清砚身上。

洪七公滋溜喝了一口汤，状似随意地问道。

「小娃娃，你说你是老顽童的徒弟，那老顽童如今又在何处逍遥快活？他怎舍得放你这样的徒弟独自下山，还跑到这华山来『等人』？莫非你等的人就是老顽童？」

问题看似闲聊，实则暗藏机锋，既是在确认沈清砚与周伯通关系的真伪，也是在进一步打探他们此行的底细。