秦烨回头看了一眼这巨大而恐怖的生命农场，又看了看眼前通往未知城堡的光阶。苏绾不在这里，那麽唯一的线索，就在那座城堡里。

他深吸一口气，踏上了第一级光阶。

脚下传来坚实的触感。当他踏上第二级时，身后的溶洞景象开始模糊丶远去。当他迈出第三步，四周的环境已彻底转换。

他站在了一座古堡内部宏伟的门厅里。

身后的大门无声关闭，消失，仿佛从未存在。门厅异常高大空旷，地面是打磨光滑的黑色石材，墙壁是斑驳的巨石垒成，巨大的拱形窗户外，是静止的丶灰蒙蒙的虚无，没有天空，没有大地。

空气乾燥而寒冷，弥漫着古老的尘土和松木燃烧的味道。

唯一的光源和热源，来自门厅尽头一个巨大的石砌壁炉。炉膛里，暗红色的木炭之上，几根粗大的柴火正缓慢而稳定地燃烧着，发出噼啪的细微声响。

壁炉前，背对着秦烨，坐着一个身影。

那是一个穿着朴素灰袍的老人，头发稀疏银白，身形瘦削。他手中拿着一根长长的铁釺，正专注地拨弄丶清点着壁炉里燃烧的柴火。

一根，两根，三根……

他的动作缓慢丶精确丶一丝不苟，仿佛这是宇宙间最重要的工作。

秦烨没有立刻出声，他警惕地观察着。老人的存在本身，就散发着一种难以言喻的「异常」感——不是危险，而是某种近乎绝对的「静止」与「恒定」，与外面那个时间流速异常丶生命被汲取的小镇形成诡异对比。

就在秦烨准备开口的瞬间，老人停下了动作。

他没有回头，苍老而平和的声音在空旷的门厅里响起，带着奇异的回响，仿佛穿越了漫长的岁月：

「第三百七十一万四千八百零二根。」

他顿了顿，似乎在仔细感受炉火的温度。

「烧得比上一根慢了百分之零点零三。熵增的速度……确实在无法逆转地减缓。」

他这才缓缓转过身，露出一张布满深刻皱纹丶但眼神却澄澈平静得如同最深湖水的脸。

他的目光落在秦烨身上，没有惊讶，没有审视，只有一种了然的平静。

「你终于来了，变量。比我计算的，晚了大约……」他微微偏头，像在倾听什麽，「……十二个标准时间循环周期。」

老人放下铁釺，拍了拍手上并不存在的灰尘，对秦烨露出一个浅淡却意味深长的微笑：

「欢迎来到『观测者之间』。我是这里的看守，也是记录者。你可以叫我……守锺人。」

他的目光仿佛能穿透秦烨的躯壳，直视他灵魂深处那189世轮回的烙印，以及怀中那枚发烫的数据晶片。

「苏绾女士留给你的礼物，收到了吗？她是个了不起的工程师，也是第一个真正试图理解而非单纯利用这循环的人。」

「至于她现在在哪里……」

守锺人转身，再次望向壁炉中稳定燃烧的火焰，声音悠远：

「她把自己，变成了维持这个『脆弱平衡』的最后一块……也是唯一一块，『逆熵柴薪』。」

「你想见她吗，变量？」守锺人王者秦烨。

秦烨呼吸急促，迫切清晰地写在双眼中：「当然，现在就想，她在哪儿？」

「她就在时间里。」守锺人卖了个关子，「任何想在时间河流中逆流而上的人，都将为此付出代价，你丶我丶苏绾都不例外。」

「我不管这些，你只要告诉我，怎麽才能找到苏绾？」秦烨仍旧不死心，眼前的守锺人似乎知道许多不为人知的隐秘，目前是他唯一能获取这些隐秘的信息来源。

「年轻人，别着急，时间很长，也很善变。」在守锺人的操作下，秦烨的脑海中出现了一幅画面。

时光之轮核心区域，秦烨未能完全停止系统，但涅盘协议修改了核心参数，将小镇从「吞噬时间」变为「缓慢释放存储的时间」，使其成为一个可逐步融入外界的「安全区」。

且他与系统达成脆弱平衡，获得部分控制权。

「你现在可以拯救你那位受伤的同伴，你已经有了时光之轮的权限，你会怎麽选，也像之前时光之轮那样偷小镇居民的时间，或者牺牲点什麽，与时间等价交换？」守锺人古井无波的眼神盯着秦烨说道。

「我无法像之前那样偷取小镇居民的时间，在获得部分时光之轮控制权的那一刻，我与时光之轮同步意识，我无意中发现时光之轮的意识体，竟然拥有苏绾的部分人格，她在阻止我随意支配小镇居民的时间，快告诉我，这究竟是怎麽回事儿？」秦烨眉头紧皱，本以为已经触及真相，却发现看到的不过只是冰山一角……