「罢了，这也怪不得你。天材地宝本就难寻，慢慢来便是。」黄蓉走上前，将他虚扶起来，「既然火药的材料暂且寻不到，我这里倒有另一桩差事交给你钻研。」

「帮主请讲！属下这次万死不辞！」司空绝急忙表态。

「今日南城挖出了石漆。那东西极易燃烧，且水浇不灭。你既然懂火器，便去琢磨琢磨，如何将那石漆装在陶罐里，加上引信，做成可以投掷的火弹。若是能成，火雷营统领的位子，依然是你的。」

司空绝的眼睛转了几圈，立刻明白了其中的关窍。他常年跑江湖，自然知道石漆的厉害。

「帮主放心！这事包在小人身上。只要把这石漆的用法钻研透了，哪怕没有火药，那烧起来的威力也足够让敌人喝一壶的！」

黄蓉挥手让他退下。

夜幕降临。

灌县城内的火光比昨夜多了一倍。流民的棚户区已经初具规模。

黄蓉站在官衙的台阶上，看着那些在火光中忙碌的身影。流民们在喝粥，厢兵们在搬运木料，老卒们在巡逻。

这座死城，正在一点一点地活过来。

石漆。

这在别人眼里的秽物，在灌县，将成为对抗千军万马的基石。

「叶无忌，我把家底给你攒好了。你可别死在西羌人手里。」黄蓉拢了拢大氅，转身走回屋内。

屋内灯火摇曳，她的影子投在墙壁上，丰腴而孤独。

同一时间。青城山。

赵玉成的院子里，柳素娘正在井边打水。

院门被人推开。陈墨池背着手走了进来。他没穿道袍，穿了件绸缎长衫，手里摇着把摺扇。

柳素娘放下水桶，站直身子。「四叔怎麽来了。老赵在屋里打坐。」

陈墨池笑了笑，目光在柳素娘的腰身上转了一圈。「二嫂辛苦。我不是来找二师兄的。掌门吩咐，二师兄这几日闭关静修，不宜打扰。我特意送些上好的补品过来。」

他从袖子里掏出一个红布包，放在石桌上。

「这是百年老山参。二嫂炖了给二师兄补补气血。」

柳素娘没有去拿那个布包。她看着陈墨池的眼睛，直言不讳：「四叔，掌门到底是什麽意思？老赵被禁足，连山门都不让出。这是闭关，还是软禁？」

陈墨池收起摺扇，在手心里敲了两下。「二嫂这话便见外了。掌门也是为了二师兄好。外面兵荒马乱的，灌县那边又闹腾得很。二师兄脾气直，容易惹事。留在山上最安全。」

他往前走了一步，压低声音。

「二嫂，你是个聪明人。青城派如今是在走钢丝。掌门有掌门的难处。你劝劝二师兄，别总跟掌门对着干。对大家都没好处。」

柳素娘后退半步，拉开距离。「老赵的脾气你清楚。他认准的理，十头牛也拉不回。至于掌门的难处，我一个妇道人家不懂。东西你拿回去，我们家吃粗茶淡饭习惯了，受不起这等金贵物件。」

陈墨池收了笑意。

「二嫂性子也烈。好，东西我放在这，用不用随你。」

他转身往外走，走到院门口，停下脚步，回头看了柳素娘一眼。

「二嫂，这山上风大。二师兄若是哪天真惹恼了掌门，这院子可就遮不住风雨了。到时候，你若是有什麽难处，尽可以来找我。我这人，最见不得师嫂受苦。」

这话说得轻佻至极。

柳素娘脸色铁青。「滚。」

陈墨池哈哈一笑，摇着摺扇出了院门。