片刻之后，司空绝从厢兵队伍里钻了出来。

此人三十出头，瘦得像根竹竿，皮肤黝黑，两只眼睛骨碌碌地转，一看就是个精明的主。他原先是灌县一带跑江湖的风水先生，后来被抓了壮丁编进厢兵营。按叶无忌的说法，此人懂地脉，识矿藏，还会配火药，是个难得的人才。

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司空绝跑到黄蓉面前，弯腰行了个礼，神情忐忑。他不知道这位帮主单独叫他做什麽。

「你叫司空绝？」

「小人正是。」

「叶统辖跟我提过你。」黄蓉开门见山，「他说你能看风水，能辨矿脉。这话是真是假？」

司空绝搓了搓手，陪笑道：「看风水是小人的老本行。辨矿脉嘛，小人也略知一二。这灌县一带的山势水脉，小人以前跑过不少趟。」

「那好。我交你一桩差事。」

黄蓉走到渠边一块平整的石头上坐下，从怀里掏出一卷粗绢地图摊开。这是行军路上绘制的灌县周边地形草图，标注得不算精细，但山川走势大致不差。

「你从明天起，带三个人，沿着灌县外围五十里的范围勘查。我要你找两样东西：硝石和硫磺。不管是露天的矿苗还是地底的矿脉，只要有蛛丝马迹，全给我记下来。」

司空绝的眼睛亮了一下。硝石丶硫磺，这两样东西凑在一起，用途不言自明。

「帮主，您这是要——」

「你别管要做什麽。」黄蓉截断他的话，「你只管找。找到了，有你的前程。另外，勘查地质的同时，把灌县城防的地形也给我测绘清楚。哪段城墙还能修，哪段必须推倒重建，城外哪里适合挖壕沟设暗桩，全部标在图上。」

司空绝咽了口唾沫。这差事分量不轻。他在厢兵营里混了大半年日子，整天挑粪运粮，糟践得不成样子。今日忽然被委以这等重任，一时有些恍惚。

「帮主放心，这活计正是小人的老本行。」司空绝拍了拍胸脯，语气里头已经有了几分正经。他指着地图上城南的一片山丘，「帮主，小人以前在这一带帮人看过坟地。那边有几处崖壁的石头颜色发黄，带一股臭味。小人当时没在意，现在回想起来，兴许就是硫磺矿的苗头。」

「去查实。三天之内，我要一份详细的勘察报告。」

司空绝领命去了。走出去几步，他又回头。

「帮主。」

「嗯？」

「小人冒昧问一句。这差事办好了，小人还回厢兵营挑粪麽？」

黄蓉看了他一眼。

「办好了，你便是火雷营的统领。」

司空绝的眼睛瞪圆了。他张了张嘴，半天才蹦出一句：「多谢帮主！」转身走的时候，脚步都轻快了不少。

忙碌了整整一个下午。

天擦黑的时候，主街勉强清出了一条能走马车的通道。城西北那处旧官衙也收拾出了五间偏房，权充指挥所和粮仓。十七车粮食搬了十二车进去，剩下的五车盖上帐篷布，围了一圈木栅栏，派了二十个老卒轮流看守。

杨过跑了一天，累得够呛。他坐在官衙门口的台阶上啃着干饼子，一边啃一边跟身旁的老卒闲聊。

「这城当年得多热闹啊。你看那条主街，少说也有十丈宽。两边的铺面一间挨一间，地基都还在。我数了数，光主街两侧就有一百多个铺面的底子。」

老卒嚼着饼子，含含糊糊地说：「热闹有什麽用。蒙古人一来，全完了。」

杨过没接话。他抬头望了望天。暮色四合，灌县城里星星点点亮起了火光。这是十五年来，这座死城里头一回有了人烟。

入夜后，黄蓉在官衙正堂里摊开地图，借着油灯的光，一笔一笔地标注今日勘察的结果。城墙哪段完好，哪段坍塌，水渠通了多少，粮仓存了多少，人员如何分配。事无巨细，全记在图上。

她正写着，门口值守的丐帮弟子跑进来。

「帮主，城门外来了一群人。」

黄蓉搁下笔。

「什麽人？」

「看着像是流民。十几个人，老的老，小的小，衣裳破得跟叫花子一样。他们在城门外头蹲着，不敢进来。」