许大茂眼睛一亮：「对啊！这个我擅长。百货商店的小王是我哥们，好多东西都能搞到。」

「但是记住，」许富贵严肃地说，「帮忙是帮忙，不能收钱，更不能让人家觉得欠了咱们多大的人情。就说是顺手的事，不值一提。这样人家才会领情，又不会觉得有压力。」

许大茂连连点头：「爸，还是您想得周到。」

许富贵叹了口气：「大茂啊，你也不小了，该学着点人情世故了。在这个社会混，光会放电影不行，得会做人。」

他顿了顿，继续说：「林国平这个人，值得咱们投资。他年轻，有背景，有能力，前途无量。现在跟他搞好关系，将来咱们家有事，他能帮上忙。就算不帮忙，有这麽个关系在，别人也会高看咱们一眼。」

许大茂认真听着，心里开始盘算。他今年十六，在轧钢厂当放映员学徒，工作轻松，但没什麽前途。要是能搭上林国平这条线，说不定能调到更好的岗位，或者...

「爸，您说...林国平能不能帮我在部里找个工作？」他试探着问。

许富贵看了儿子一眼：「急什麽！关系还没处到位，就想着求人办事？你这是最忌讳的！记住，先付出，后收获。你先对人家好，等关系到了，不用你开口，人家自然会帮你。」

「我明白了。」许大茂说，「那咱们就从林国栋开始？」

「对，从林国栋开始。」许富贵说。「记住，做人要精明，但不能太精明。太精明了，人家会防着你。要恰到好处，让人家觉得你这人实在，可交。」

父子俩又聊了一会儿，夜渐渐深了。许富贵看了看墙上的挂锺：「不早了，睡吧。明天你还得早起。」

许大茂回到自己房间，却睡不着。他躺在床上，想着父亲的话，想着林国平这个人。

他记得第一次见林国平，是昨天在院子里。那一身军装，那一副上校肩章，确实威风。但更让他印象深刻的是林国平的眼神——坚定丶沉稳，有一种不怒自威的气势。这种气质，他在娄老板身上见过，那是久居上位者才有的气质。

「副司长...副厅级...」许大茂在心里默念着这几个词。他虽然在轧钢厂工作，但对机关的级别还是有所了解的。副厅级，那确实是相当大的官了。他们轧钢厂的杨厂长才是正处级，林国平比杨厂长还高一级。

要是真能跟林国平搞好关系...许大茂越想越兴奋。说不定他能调出轧钢厂，去更好的单位；说不定他能当上干部，不用再当放映员；说不定...

想着想着，他渐渐睡着了。梦里，他成了林国平的得力助手，跟着林国平出入各种场合，人人都对他客客气气...

而在前院的阎埠贵家，又是另一番景象。

「老阎，你说林国平分到一机部，能当什麽官？」妻子问。

阎埠贵推了推眼镜：「按他的级别，应该是副厅级，也就是副司长。」

「副司长...那得是多大的官啊？」妻子不太懂这些。

「这麽说吧，比咱们区教育局局长的级别还高。」阎埠贵说，「以后林国栋在厂里，没人敢欺负了。」

妻子感叹道：「林家真是出人才了。以前那麽穷，现在...」

而在中院的易中海家，老两口已经睡下了。易中海躺在床上，却睡不着。他在想林国平，想贾东旭，想自己的养老问题。

「老婆子，你睡了没？」他轻声问。

「没呢，怎麽了？」杨大妈回答。

「我在想，以后咱们对林家好，但也不能太冷落了东旭。」易中海说，「东旭才是咱们的养老人选，不能本末倒置。」

「我知道。」杨大妈说，「我会掌握好分寸的。对林家好，是因为林国平有出息，将来可能帮上忙。但东旭才是咱们的依靠。」

「这就好。」易中海松了口气，「睡吧，明天还得上班呢。」

夜深了，四合院完全安静下来。但在这个普通的夜晚，许多人的心里都不平静。林国平的归来，像一块石头投入平静的湖面，激起了层层涟漪。