可眼下棘手的是，因荀彧坐镇许都，颍川子弟大半心向曹营。

戏志才若非被刘备抢先一步说动，按旧路子早该去许昌了；郭嘉更是个异数——他打心底不愿与荀彧同殿称臣，多少有点较劲的意思，这才被刘备硬生生挽留下来。否则，等他哪天想通了，或荀彧一封恳切书信递到，人怕是早就策马北上了。如今刘备手里虽已攥着几位颍川翘楚，但真正成气候的骨干，仍源源不断地奔着曹操去了。

反观曹魏，人才如活水，颍川便是源头；而刘备的蜀地，纵有零星贤士投效，终究难成气候。

许枫第一个想到的，是水镜先生司马徽。

熟读三国者皆知，此人藏锋于拙，是诸葛亮的授业恩师，连刘备三顾茅庐，也少不了他暗中点拨——堪称整部三国里最深不可测的幕后掌灯人。他门下弟子十余人，诸葛孔明，不过是其中一位。

古时拜师出山，须过师父亲设的关卡，跟今日科考一个道理。当年诸葛亮等人临出师前，就流传着一段趣事：

三年期满，水镜先生把众弟子唤至堂前，只道：「五日后考校，过关者准予出山，不过者——休再提师门二字。」

众人一听，登时脊背发紧。被师父逐出门墙，可不是玩笑话。

于是人人挑灯夜读，笔耕不辍。

唯独诸葛亮，照旧踏青访友丶观云听松，仿佛考期与他毫无干系。

五天光阴转瞬即逝，机灵的弟子们早把书卷啃得透熟，倒背如流。更有几个心细的，悄悄将关键段落默写在袖口内衬丶掌心纹路之间。

可水镜先生亮出的考题，却叫满堂学子瞠目结舌——他只撂下一句：「今日只考一题：自此刻起，至午时三刻止，无论使计丶耍诈丶装病还是求情，只要能获我点头，踏出水镜山庄大门一步，便算你们学成出山。」

徐庶扑通跪地，双手呈上一封伪造家书，声音哽咽：「今晨飞骑急报，家母咳血昏厥！弟子愿弃试归乡，恳请先生准行！」

水镜先生眼皮都没抬，只缓缓摇头：「午时三刻之后，随你来去。」

庞统踱步上前，拱手作揖：「先生既不许弟子出门，那若立于庄外，弟子倒有千般法子破题。不如容我先跨出一步，在庄墙外走个来回？若先生不信，当场可验。」

水镜先生莞尔一笑：「士元啊士元，莫耍滑头，退下候着。」

众人挖空心思，有人谎称庄外粮仓起火，有人嚷嚷后院夜半鬼影幢幢丶阴气逼人。水镜先生却如老松盘根，不置一词，不点一下头。

日影西斜，沙漏将尽，竟无一人叩开那扇朱漆门。

再看诸葛亮，自清晨起便伏案酣睡，鼾声如雷，震得窗纸嗡嗡作响，考场俨然成了卧房。

水镜先生额角青筋直跳，却硬生生压住火气。

眼见午时三刻将至，他忽而伸个懒腰坐起，脸色铁青，一把攥住水镜先生袍袖，厉声喝道：「好个刁钻先生！专出歪招坑蒙后生！这师，我不拜了！速把三年束修如数退还！一分不能少！」