「文姬，我还有些公务待理，先告辞了。过几日再来探你。」他起身拱手，语气自然，却连自己都觉得这藉口乾巴巴的——气氛太烫，坐得浑身僵硬，不如早走。

「嗯。」她点头应下，眸光盈盈，盛满笑意。刚回府哪来的急务？真有大事，岂会绕道后院？撒谎都不打草稿……可看他耳根泛红丶局促不安的样子，再加这一对温润玉镯，她便笑着咽下所有拆穿，由他去了。

许枫拔腿就跑，刚一转身就被戳穿了。

他情商确实欠点火候，可脑子转得飞快——蔡文姬唇角那抹似有若无的浅笑，分明带着三分戏谑丶七分了然，他哪能不懂？罢了罢了，反正人已脱身，紧绷的神经这才松了一截。

他脚步匆匆赶回自家庭院，迎面撞上周伯。

「少爷，热水备好了，您看这会儿用不用？」周伯略带诧异，怎么才一盏茶工夫就回来了？但只把疑问咽进肚里——主家的事，问多了反倒失分寸。

「立刻送我房里。」许枫话音未落，人已拐进屋门。

不多时，一只宽厚桐木桶抬进屋内，水汽氤氲，半桶热水正泛着柔光。

他三两下剥掉外衣滑进桶中，热意裹着身子漫上来，骨头缝都酥软了。尤其熬过一夜心神耗损，就这么陷在暖流里，底下人隔会儿添一瓢滚水，真像活在云上。

起初他还别扭，惯了冲淋，也爱泡大池子，谁肯蜷在木桶里？甚至琢磨过造个铜管引水的法子，可后来事赶事地忙，竟慢慢咂摸出滋味来——木桶窄而稳，水贴着皮肉托着腰背，反倒比敞阔更熨帖。

不得不说，万恶的地主日子，确实奢靡得让人脸红。

泡着泡着，眼皮就坠了下去。木桶尺寸刚好卡住身形，仰着也不怕滑倒呛水。

不知昏沉了多久，耳畔飘来周伯压低的声音，他才猛地睁眼。

「少爷，水凉透了，起来躺床上睡吧。」周伯望着他眼下青影，心头微酸——这般年纪，本该纵马闹市丶斗鹰赌酒，偏生老爷遭构陷含冤而逝，他只能咬牙撑起这一方乱局。

「嗯，挪床上去。」许枫懒懒伸展胳膊，水珠顺着肩线往下淌。

「周伯，晚饭不吃了，你们自便。我醒得晚，不出意外，明早才起。」他跨出木桶，接过浴巾胡乱擦了擦，打了个绵长的哈欠。

「好嘞。」周伯见他眼下乌沉丶步子虚浮，又想起中午才扒拉两口饭，便没再劝。

他趿鞋走到床边，掀被一头栽进去，连翻身的力气都没了。不只是累，是心口发空，是星象强行复刻后留下的钝痛——仿佛有人攥着他的脊骨，硬生生抽走一截精气。

翌日天光刚透窗纸，他就醒了。睡足一昼一夜，反倒是脑袋发胀，灌了铅似的。

胡乱嚼了几口冷炊饼，便直奔政务厅。

原以为去得太早，厅里该空着，谁知推门就见戏志才与简雍伏案疾书，竹简堆得快遮住人影。