「逐风拜见孟德兄！家父常将『孟德之才，冠绝当世』挂在嘴边，今日得见，果真气宇轩昂，令人倾服！」许枫笑着应道，早把这时代规矩摸得透亮：三国讲究名望，哪怕初次谋面，只要夸得诚恳丶赞得有据，听者非但不恼，反觉熨帖。

他确实清楚眼前之人终将惊天动地，可此刻的曹操尚在蛰伏，骤然被盛赞，眉梢微扬，眼底掠过一丝掩不住的欣然。

「逐风过誉了！你才是真奇才——广宗未动一刀一枪便俯首归顺，洛阳朝堂之上舌战群儒丶力挽狂澜，这般胆魄与见识，天下谁人不叹？」曹操毫不遮掩眼中激赏，句句掷地有声。

「不知逐风可愿移步后院小坐？操有几桩心事，想与贤弟推心置腹。」

「孟德兄太客气，请！」许枫侧身让路，引曹操步入幽静后院。

蔡文姬闻讯放下瑶琴，轻步而来，亲手烹了一壶清茶，斟满两盏，静静立在一旁，眸光清亮，饶有兴致地听着二人言语往来。

「逐风啊，我这师妹如何？貌若仙姝，才压群芳，我看你俩倒是天作之合。」曹操半真半假地打趣道。

「孟德兄取笑了！枫家道中落，才疏学浅，怎敢攀附蔡小姐这般明月清辉？」许枫含笑应答，心底却悄然浮起一道传闻——

看这光景，蔡文姬怕是对这位师兄颇有情意；她本人更是无可挑剔：容色倾城，风骨清华，又是大儒掌上明珠。按理说，曹操若动心，再自然不过。可史册分明只字未提二人牵连……莫非真如坊间暗语所传，曹公唯独锺情于他人之妻？

他趁曹操低头啜茶之际，不动声色地扫了对方一眼，眼神略带玩味。

「听说逐风近来专攻兵法韬略丶治国策论，却又婉拒朝廷徵召——莫非，对这汉家江山，已生不满？」曹操目光陡然锐利，直刺许枫双目，似要在他脸上凿出几分动摇。可惜，他终究失望了。

若换作一位忠心耿耿的老臣来问这话，许枫或许还要斟酌三分；可眼前这位，将来可是挟天子以令诸侯的主儿，倒反过来质问他是否心怀异志——许枫几乎憋不住嘴角微翘。

「自黄巾檄文传遍各州那日起，这天下，便不再只姓刘了。」许枫慢饮一口热茶，语调平缓，不争不辩，却字字如钉——他不必点破那道「募兵令」的来龙去脉，曹操自会听懂。

「不错……兵符在手，庙堂日远，天高地迥啊。」曹操轻叹一声，也不知是为汉室垂危而悲，还是……为自己尚不能真正擎天而慨。

「逐风既知乱世将至，苦读兵书政典，莫非也欲乘势而起，建不世功业？」他稍作停顿，重新抬眼，试探之意跃然眉间。

「枫所求不多，唯愿觅得一位明主，竭尽所能，助其扫清六合，换中原百姓一个炊烟安稳丶夜户不闭的太平。」许枫目光坦荡，迎向曹操，不躲不避，坦陈肺腑。

曹操嘴唇微张，似有千言，最终却只是轻轻颔首，没再开口。

许枫心头一轻，暗自庆幸曹操没真拦他——若真当面挽留，反倒彼此难堪。他清楚得很，自己和曹操志不同道不合，绝无可能俯首称臣。

曹操却在心里盘算：眼下既无声望可倚，又无兵马在手，拿什麽去请动人家？好在许枫暂居蔡府，跑不了；又有蔡邕这层关系在，不如静待时日，等自己站稳脚跟，再郑重相邀不迟。

「逐风对董卓入洛一事，作何观？」想通这点，曹操兴致颇高，随口问道。