何进府邸内，一名青年疾步闯入，袍角带风。

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「本初来啦？来来来，陪老哥喝两盅！」何进搂着舞姬，醉眼乜斜，手里酒樽晃荡不止。

「将军，且住杯！灵帝宾天了——这是千载难逢的时机啊！」袁绍一把按住酒樽，眉头拧成疙瘩，恨不能摇醒这个糊涂人。

「什麽时机？皇帝死了，关我何进什麽事？」何进晃了晃脑袋，酒意稍退，一脸茫然。

「将军，灵帝崩逝未留遗诏，眼下太后孤立无援，正盼着您擎旗而起！兵符在握，您若率铁甲直入宫门，力挺许辩皇子登基，那董太后娘家远踞西凉，鞭长莫及——战机如电，稍一迟疑，便成千古憾事！」袁绍语速急促，袖口微颤，字字句句都裹着灼热的野心，催着何进挥师入朝，也推自己攀上权柄之巅。

「本初所言极是！我那外甥继位，大权岂不尽归我兄妹二人？哈哈哈，痛快！」何进拍案而起，眼中精光迸射，腰间佩刀嗡鸣作响，随即扬声传令：「擂鼓列阵！三千虎贲随我入宫！」

许辩果然在何进铁甲拱卫下登极，称少帝；生母晋为皇太后；何进擢升大将军，权倾朝野——少帝年幼，诏令出宫门，十有八九先过何府门槛。

……

「少爷，老奴刚从东市听来的信儿：灵帝驾崩了。如今外戚何进手攥北军虎符，少帝许辩已登基。」周伯垂手立在竹影斜照的廊下，声音压得极低，像怕惊扰了案头半卷未展的《左传》。

「呵……董卓的马蹄，怕是已在函谷关外踏响了。」许枫指尖一合，竹简发出清脆轻响，眸色沉静，心下却已疾步推演：该动的人，该抢的时，一刻都不能松。

「周伯，收拾几件换洗衣裳。我去蔡府拜见蔡大人，今日兴许晚归，饭食不必等我。」他掸了掸袍角浮尘，转身便走，青衫掠过檐角风铃，叮当一声。

「少爷慢行。」周伯躬身应下，脊背弯成一道谦恭的弧，连「不等」二字都咽回喉底——这世道，主是天，仆是地，纵许枫待他如亲长，他也始终守着那道看不见的界碑。许枫有时叹气，却从不点破。

青石街面微凉，人声渐沸。

他边走边想：灵帝崩丶少帝立，他脸上没有半分意外。这段乱局，早已在他脑中推演过几十遍，如今不过水到渠成。接下来，便是何进与十常侍的血火对撞——可惜啊，那何大将军耳根子软，忠言塞不进耳朵，硬要把西凉饿狼请进洛阳城，结果反被叼断咽喉，满朝文武眼睁睁看着董卓把皇宫当自家校场。

「天下第一猛将？数得着的谋主？百炼精锐的西凉铁骑？」他唇角微扯，步子未停，「可如今的董卓，早不是横扫羌胡的飞将，倒成了酒池肉林里打滚的肥豚——白白糟蹋了这副好牌。」他心念微转：若能撬走李儒丶贾诩中的一个，再顺走几百号真正见过血的老卒……师兄那边，可就真有了掀桌子的本钱。

蔡府朱门半开，松柏掩映，苔痕沁润阶石，几株修竹临窗而立，叶影婆娑，连风过院墙都带着墨香。

门吏只略问来意，听清「卢植先生门下」四字，便含笑侧身引路，眉目间不见丝毫倨傲。

果然大家气象——下人不端架子，言语温煦，连脚步声都放得极轻。不多时便至正堂，但见一位银髯老者端坐檀木椅中，素衣净袍，正以指腹摩挲茶盏边沿，气度沉凝如古松。

「晚辈许枫，字逐风，师从卢植卢公。」他整衣肃容，深深一揖，神色坦荡得仿佛真有其事，「恩师离京前亲授书信一封，命我专程拜谒蔡大家，代问安好。」话音落，双手奉上信笺，纸角平整如新。