康熙六年，二月初九。

春寒料峭，风刀霜剑。

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这一天，对于京城乃至全天下的读书人来说，是决定命运的一天，甚至比洞房花烛夜还要刺激，毕竟洞房花烛只有一晚，而这场「会试」，要持续整整九天七夜。

「落锁！」

随着监临官一声令下，厚重的贡院大门轰然关闭。

这一关，便是与世隔绝。

按照大清律例（其实是沿袭大明），会试期间实行「锁院」制度，哪怕天塌下来，哪怕洪水滔天，只要没考完，谁也别想出去。

就算是死，也得死在里面。

若是真有倒霉蛋因为受不了寒冷丶压力或者突发恶疾挂在了号舍里，那也没得商量，尸体不能走正门，只能用草席一裹，从墙头上扔出去。

这就叫「生入死出」。

这就是古代科举的残酷真相，既是鲤鱼跃龙门的仙梯，也是埋葬无数孤魂野鬼的乱葬岗。

号舍内。

与其说是考场，不如说是单人禁闭室。

两块木板，一块当桌子，一块当椅子，晚上两块一拼，蜷缩着就是一张床，吃喝拉撒睡，全在这两平米不到的空间里解决。

到了第三天，那混合着墨香丶汗臭丶以及某种不可描述味道的空气，足以让任何一个养尊处优的公子哥怀疑人生。

但这一次，比环境更让考生们崩溃的，是考题。

当卷子发下来的一瞬间，整个贡院内响起了一片倒吸凉气的声音，好似几千人同时牙疼。

「这……这是什麽玩意儿？！」

「八股呢？破题呢？承题呢？怎麽都没有了？！」

「策论？表判？这……这是要咱们治国安邦？圣人言语去哪了？！」

无数考生看着手中「策论」试卷，心态崩了。

他们寒窗苦读十几年，练就了一身精湛的八股文神功，本来打算今日大展身手，用华丽的排比句和不知所云的圣人微言感动考官。

结果，一记重拳打在了棉花上。

今年不考八股了！

改考实务！

一片哀鸿遍野中，却有几个人看着试卷，嘴角勾起了一抹得意的微笑。

那是天地会安插进来的五个举人。

他们提前得到了皇孙殿下的「内部消息」，早就对这些策论题目有所准备。

当别人还在抓耳挠腮丶试图用「子曰」来剖析江南赋税的时候，这五人已经开始下笔如有神，洋洋洒洒地写起了为政方略。

这哪里是考试？分明是开卷！

……

正当上千名来自五湖四海的举人为了那张进士的长期饭票，在号舍里憋得面红耳赤丶屎尿齐流之际。

洪熙官却是乐得清闲，每日下了朝，便换上一身便服，溜达去西苑「视察工作」。

说是视察，其实就是去撩妹。

太液池畔，柳丝轻拂。

洪熙官惬意地躺在藤椅上，手里端着一杯热气腾腾的碧螺春，目光透过袅袅茶烟，欣赏着不远处那道正在舞剑的倩影。

少女身着一袭月白长衫，手中长剑如虹，身姿矫健。

虽然招式在洪熙官这个「理论宗师」眼里全是破绽，但那股子英姿飒爽的劲儿，却是宫里那些娇滴滴的嫔妃们模仿不来的。

「好！」

待陈珂收剑伫立，微微喘息时，洪熙官很捧场地鼓起了掌。

「殿下，您就别取笑我了。」

陈珂有些不好意思地擦了擦额头的细汗，脸颊泛起一抹红晕，在春日的阳光下显得格外动人。

「这哪里是取笑？」

洪熙官站起身，走过去递给她一方手帕，笑道：「孤是在欣赏，宫里的女人大都是旗人，一个个长得歪瓜裂枣，看着头疼，哪像你啊，就像这盆景里的花，美丽动人，别有韵味！」

陈珂接过手帕，心里美滋滋的，却又有些疑惑：「殿下，您这两天一直不去……不去那昏君身边当差吗？万一被发现了怎麽办？」