「何时动身？」

「待弟子处理完一些私事。」

「青木宗那位？」

秦元没有否认。

清微掌门沉默片刻，道：「木桑子此人，本座略知一二。修为炼虚后期，在青木宗经营数百年，根基颇深。你若以道子身份登门，他不会公然为难你，但也不会轻易让步。」

他顿了顿。

「青木宗的木青岚太上长老，与本座有些旧谊。本座可以修书一封，你带去交给她。她不一定会出面帮你，但至少……不会让木桑子做得太过。」

秦元起身，郑重一揖：「多谢掌门。」

清微掌门摆了摆手：「不必谢本座。本座只是不希望太一门的新道子，出师未捷身先死。」

他提起茶壶，又为自己斟了半杯茶。

秦元知道，这场召见到此为止了。

他再次一礼，转身欲走。

「秦元。」

秦元停步。

清微掌门的声音从身后传来，依旧平静温和。

「本座不知道你的九转元婴是如何成就的，也不知道你在战神殿得到了什麽。但本座要提醒你一件事——」

「这世上没有白得的机缘。你现在获得的每一分力量，将来都需要付出相应的代价。」

秦元没有回头。

「弟子明白。」

他推门而出。

静室的门在他身后缓缓合拢。

秦元站在门外，晨光透过廊檐洒在他身上，将玄青道袍染成一片温润的金色。

他微微眯起眼，望向远处起伏的群山。

代价。

这个词他从不陌生。

从他在玄元宗被林管事刁难的那一刻起，他就明白了——这世上的一切，都需要代价。

他付出了无数个日夜的苦修，付出了无数次生死一线的搏杀，付出了与故人分离的孤寂，付出了承受误解与轻视的隐忍。

这些，都是他走到今天的代价。

但有些代价，他还远没有付完。

三天后，秦元离开了太一仙门。

他没有带任何随从，只身一人，腰悬道牌，背负法剑，踏上了前往青木宗的路。

青木宗位于青州东南，毗邻万里青木林。这片灵木参天的原始森林，既是青木宗的天然屏障，也是宗门弟子修炼木系功法的绝佳场所。

秦元抵达青木宗山门时，正值正午。

他没有隐藏行迹，也没有递上拜帖。他就这样站在山门外，仰头望着那株高达百丈丶冠盖如云的护山神树，等待青木宗的反应。

很快，山门内传来一阵骚动。

数道身影飞掠而出，为首的是一个面色阴鸷丶留着三缕长须的中年道人。此人修为炼虚后期，身着青木宗长老服色，看向秦元的目光带着毫不掩饰的敌意。

木桑子。