盐城五城兵马司，巡盐卫临时驻扎营。

营帐内灯火昏黄，顾长渊端坐在一张宽大的榆木桌案后，眉头紧锁，目光沉凝地审视着手中几页薄薄的情报纸张。

油灯的火苗随着帐外偶尔掠过的夜风轻轻摇曳，将他的影子拉长丶扭曲，投在身后的营帐布壁上。

过了许久，他借着那跳跃不稳的光线，缓缓抬起头，转向一直静立在帐内阴影深处，仿佛与黑暗融为一体的那个人影。

那是他安插在盐匪内部最隐秘的一枚棋子。

一名巡盐卫的探马军司，亦是暗桩。

「老虎滩那帮盐匪，身后果然还藏着大鱼。」

顾长渊的声音低沉，在寂静的帐篷里格外清晰。

阴影中的人身形微微动了动，却依旧没有完全暴露在灯光下，只能依稀看出一个轮廓，面容模糊不清，仿佛刻意被摇曳的光影遮挡着。

几个呼吸的时间，那暗桩才开口，声音嘶哑乾涩，如同两块粗粝的砂石在相互摩擦：

「我一直潜伏在匪王身边这大半年的观察，老虎滩这股势力，行事虽猖獗，但其调度丶补给乃至销赃渠道，都透着不寻常的顺畅与隐蔽。」

「匪王此人，狡诈如狐，深谙狡兔三窟之道，行事从不将鸡蛋放在一个篮子里。」

「老虎滩的盐匪，恐怕……只是一颗被推到明处的弃子。真正的底牌和关节，必然另藏他处。」

顾长渊闻言，紧皱的眉头锁得更深，他缓缓点了点头，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的「笃笃」声。「这些盐匪，水比我们想像得更深。许多背后，怕是有世家门阀的影子在暗中支持，提供庇护，甚至分润利益。」

「盐利动人心呐……」

他一边说着，一边将手中的那几页情报凑近油灯的火苗。

橘黄色的火焰贪婪地舔舐上纸张的边缘，迅速蔓延开来，将墨字吞没，化作蜷曲焦黑的灰烬，最后化为几缕青烟，袅袅消散在帐篷沉闷的空气里。直到最后一角也化为飞灰，顾长渊才收回手，目光重新落向那片阴影。

「你身份特殊，价值重大，眼下绝不能暴露。一切行动，务必以保全自身为要，继续潜伏，查明那匪王真正的后手与靠山。」

阴影中的暗桩只是微微颔首，动作轻得几乎难以察觉。

紧接着，那砂石摩擦般的声音再次响起，语速快了几分：

「有人接近，十步之外，脚步沉稳有力，是巡盐卫的制式军靴。我回去了！」

话音未落，顾长渊瞳孔骤然收缩，他尚未完全听清帐外的动静，眼前那片原本立着人影的阴暗角落，已然空空如也，只剩下油灯投下的丶兀自晃动的影子。

那人的身法，竟已快到如此境地，隐匿与奔袭之术，显然又精进了！

顾长渊忍不住低叹一声，语气复杂：

「你这家伙，修为精进如斯，连我都难以企及了。」

叹息声犹在帐内回荡，下一刻，门外便传来了清晰而恭敬的叩门声。

「大人，铜卫丁明成求见。」

顾长渊迅速收敛心神，将桌面上焚烧情报残留的少许灰烬拂入掌心，倾倒在桌脚一个不起眼的陶罐内，又随手将陶罐往阴影里推了推，这才沉声道：

「进来。」

帐帘掀起，带进一股夜间的凉气。