「差不多。」锺小艾说，「省长管政府，检察长管司法，他这个省委书记，能管什麽？名义上是班长，实际上呢？手伸不下去，话说不出去，工作推不动。上面交代的任务完不成，他能不急吗？」

侯亮平沉默了一会儿，说：「可是……上次我被贬到岩台山那个地方去，他也没有出手的打算。那时候他不也需要人吗？」

「此一时彼一时。」锺小艾看着他，「上次你是做错了事，背了处分，他没有理由帮你。帮了你，就是包庇，就是不讲规矩。他这个省委书记，刚到任就去包庇一个犯了错的干部，别人怎麽看他？」

侯亮平张了张嘴，没说话。

「这次不一样。」锺小艾说，「这次你立了功，是真刀真枪拼出来的功劳。他帮你，是帮一个受了委屈的干部，是主持公道。这个道理，到哪儿都说得通。」

她顿了顿，声音更低了。

「更重要的是，他现在需要你。」

侯亮平抬起头，看着她。

「沙瑞金在汉东，缺什麽？缺人。」锺小艾说，「缺能用的人，缺敢干事的人，缺他能信得过的人。他带去的那几个，都是秘书丶司机丶生活秘书，真正能办事的，一个都没有。汉东本地的人，他敢用吗？不是汉大帮就是秘书帮的成员，他敢用谁？唯一能用的纪委书记田国富也上任才半年。」

侯亮平听着，眼神慢慢变了。

「所以你明白了吗？」锺小艾说，「他现在需要的，是一个有能力丶敢干事丶又靠得住的人。一个能帮他打破汉东这盘棋的人。」

她看着侯亮平，一字一句地说：「你有能力。你是北京调过去的，跟汉东本地那些盘根错节的关系没有瓜葛。你背过处分，但也立过功，不是什麽乾净得让人不敢用的人。最关键的是——」

她顿了顿。

「你是我锺小艾的人。你背后，有我们锺家。」

侯亮平浑身一震。

「小艾……」

「沙瑞金现在最缺的是什麽？是支持。」锺小艾说，「上面给他的支持不够，他就得自己找。我们锺家虽然不是什麽了不起的大家族，但在上面，还是能说得上话的。他要的是这个吗？不全是。但用你，不会让他孤立无援。」

侯亮平沉默了很久。

「所以，」他慢慢说，「这是一笔交易？」

锺小艾看着他，目光复杂。

「亮平，你要明白，到了那个层面，没有什麽是单纯的。沙瑞金想用你，是因为你能办事。他愿意帮你，是因为你背后有我。这不是交易，这是……规则。」

侯亮平低下头，看着自己的手。

「我懂了。」他说，声音低沉。

锺小艾握住他的手：「亮平，我知道你不喜欢这些。你一直想凭自己的本事，堂堂正正地回去。可是这个世道，光有本事不够。你得有人拉你一把，得有人给你一个机会。」

侯亮平抬起头，看着她。

「沙瑞金能给你这个机会。」锺小艾说，「只要你能帮他打破汉东的棋局，他就会帮你。他在汉东找不到第二个人，一个有能力丶没背景丶又靠得住的人。」

「没背景？」侯亮平苦笑了一下，「你不是说，我背后有你们锺家吗？」

锺小艾也笑了，笑得有点苦。

「那是说给他听的。真正的背景，是你自己。你能干事，敢干事，不怕得罪人。这才是他最想要的。」