「这话，你跟太子殿下说去？」陈友德冷笑。

刘掌柜噗通跪下了：「大人！您可得救救小的！小的家里还有老母妻儿……」

说着，从怀里掏出一张银票，双手奉上：「一点心意，大人打点用……」

陈友德瞥了一眼。

五千两，通宝钱庄的票子。

「刘掌柜，」他慢条斯理道，「五千两……买你全家平安，你觉得够吗？」

刘掌柜一哆嗦：「那……那大人您说个数？」

陈友德伸出三根手指。

「三……三万两？」刘掌柜声音发颤。

「三十万两。」陈友德淡淡道，「我保你家无事。」

「三十万两？」刘掌柜差点晕过去，「小的丶小的就是把全部家产卖了，也凑不出这麽多啊！」

「那就没办法了。」陈友德起身，「送客。」

「等等！等等！」刘掌柜爬起来，咬牙道，「十五万两！小的……小的把祖传的那幅《溪山行旅图》卖了，加上现银能凑十五万两！大人，您行行好……」

陈友德沉吟片刻。

十五万两，……够上交了，自己还能留下来不少。

「明天午时前，把银子送到我府上。过了时辰……我可保不了你。这事你知我知，传出去了别怪本官不帮忙。」

「是是是！多谢大人！多谢大人！」

刘掌柜千恩万谢地走了。

陈友德看着他的背影，忽然笑了。

………

薛宅里，宝钗等了一天。

派去林府的管事回来了，垂头丧气：「小姐，林大人不在府上。林府管家说，林大人在盐运衙门，已经一天一夜没回来了。」

「盐运衙门……」宝钗喃喃道，「能递帖子进去吗？」

「递不了。」管事摇头，「盐运衙门现在被京营的人守得铁桶一般，闲杂人等根本靠近不了。我已经留下来人在林大人府邸外等着。」

「小姐，」莺儿小声道，「要不……咱们能不能去行宫求情？」

「行宫更进不去。」宝钗摇头，「现在整个扬州城，能说上话的人，只有林叔父。我们……只能等。

金陵的消息……」她轻声问，「有回音吗？」

「回小姐，城门才开没多久薛管家最快也得明晚才能到金陵。

就算太太立刻写信，送到京城舅舅老爷那儿……来回至少一个多月。」

一个多月。

哥哥在牢里，能撑一个多月吗？

宝钗闭上眼睛。

「去准备些吃食，还有乾净的衣裳。」她睁开眼，语气坚定，「明天一早，你去衙门大牢。」

「小姐！现在大牢根本进不了。」

「用银子开路试一试，你去帐房去支取两万银票，只要求见一面。

如果能见到哥哥，告诉哥哥，妹妹在外面想办法，不会有事的。

管事眼眶红了：「是，老奴这就去准备。」

扬州府大牢，地下刑房。

火把噼啪燃烧，映着墙上挂满的刑具——铁钩丶烙铁丶夹棍丶皮鞭，每一样都沾着暗红的血垢。

薛蟠被两个狱卒拖进来时，已经吓得尿了裤子。

「跪下！」

狱卒一脚踹在他腿弯，薛蟠噗通跪在冰冷石板地上。

面前坐着个瘦削的中年官员，穿着青色官袍，正是扬州府刑房主事，姓吴。