「我丶我也是为了薛家好……」

薛蟠辩解，「要是黄家真站稳了，咱们有盐引生意，银子那不是哗哗的来吗？」

「若站不稳呢？薛家陪葬不说，还要连累舅舅和姨母家。哥哥，你想过没有？」

薛蟠哑口无言。

良久，宝钗站起身：

「今夜先这样吧。，哥哥先歇息。等哥哥明天从行宫回来再作计较。」

「妹妹……」薛蟠拉住她袖子，脸上满是懊悔，「我丶我是不是又做错了？」

宝钗看着他，终究心软了。

「哥哥也是想为家里好。」

她轻声道，「只是这世道人心险恶，不得不防。以后……以后哥哥多长个心眼吧。」

「妹妹我记住了。」薛潘耷拉着脑袋。

………

同一时间，黄府书房。

黄世安还没睡。他手里拿着儿子刚送来的结拜帖子和盐引副本，眉头紧锁。

「父亲，您看这事……」黄景瑜站在一旁，小心翼翼地问。

「薛蟠。」

黄世安放下帖子，「王子腾的外甥，贾元春的表弟。倒是条好线。」

「儿子也是这麽想，所以当场就和他结拜了，还许了十万盐引。

我那贤弟还高兴得不得了，说明日就把银子送来。」

「银子不急，要紧的是他这条关系。

那王子腾掌京营，贾元春是未来太子妃若真能攀上，我在朝中就算有人了。」

他顿了顿，看向儿子：

「但你有没有想过，万一薛家不愿意帮这个忙呢？」

「他敢？」黄景瑜冷笑，「收了咱们的盐引，就是一条船上的人。

他薛家要是不帮，咱们就把结拜的事捅出去，散布谣言，拉他们下水。」

………

次日的扬州城飘着细雨，青石板路湿漉漉的。

百姓们提着祭品出城扫墓，车马往来，与往年并无不同。

辰时，大部分宾客已经入行宫。

行宫门口渐渐冷清下来。小诚子正要转身进去，忽然听见一阵急促的马蹄声。

一辆青篷马车疾驰而来，在宫门前险险刹住。

车帘掀开，薛蟠慌慌张张跳下车。

「等等！等等！」

他边喊边往里冲，差点被门槛绊倒。守在门口的侍卫长刀一横：「请柬。」

薛蟠手忙脚乱从怀里掏出那张烫金帖子，喘着气递过去。

侍卫验过，侧身放行。

薛蟠松口气，抹了把额头的汗——也不知是急出来的，还是昨晚宿醉未消。

自己昨晚几乎没睡。

妹妹那些话像针一样扎在脑子里，翻来覆去想了一夜。

今早起来时头晕脑胀，差点误了时辰。

「潘贤弟？」

一个声音从旁边传来。

薛蟠抬头，看见黄景瑜正站在廊下，一身锦衣，笑容满面。

「大丶大哥……」

「贤弟怎麽来迟了？方才我还跟几位朋友说，我新结拜的兄弟今日要来，让他们都见见。」

「路上……路上耽搁了。」

「无妨，宴还没开始。」

黄景瑜拉着他往里走，「走，大哥带你去见几位要紧人物。

都是扬州城里有头有脸的大人，日后对你薛家在扬州的生意有帮助。」

薛蟠被他拉着，心里却想起妹妹的叮嘱。脚步就慢下来。

「怎麽了贤弟？」黄景瑜回头看他。

「没丶没什麽。」薛蟠挤出笑容，「就是昨晚喝多了，现在头还有些晕，。」

黄景瑜大笑：「年轻人，怕什麽酒！走走走，喝杯热茶就好！」