「中间那艘最大的！我的天爷，怕是龙王坐的也没这般气派！」

「听说是太子爷南巡的船队！」

「太子？那可是未来的皇上啊！」

惊叹声丶议论声随风隐隐传来。

更有前方原本正常行驶的商船丶货船，远远见到后方龙船的旗帜和庞大的护航船队。

连忙升起信号，小心翼翼地操舵转向，规规矩矩地让出最中央丶最通畅的主航道。

水面之上，唯有太子的龙船舰队，保持着庄严的队形，不疾不徐地破浪前行。

所过之处，万舸避易。

这是一种无声的威仪，是皇权在这帝国命脉水道上最直观的彰显。

…………

扬州码头，日头渐渐升高。

周武又忍不住了，侧头对身边的兄长低语，声音压得极低，却掩不住急切：

「大哥，这都什麽时辰了？

按行程，殿下船队昨日就该到高邮，今早必定抵达扬州！

怎麽还不见太子爷船队的影子？不会又是路上又出了什麽变故吧？」

周文目光依旧平视前方，嘴唇微动，声音沉稳：

「你急什麽！稍安勿躁，殿下船队庞大，运河水文复杂，迟上一两个时辰也是常事。

有张奎丶太子卫丶有京营沿途护送，能出什麽变故？」

话虽如此，他袖中的手，也不自觉地微微握紧。

林如海轻轻咳嗽两声，缓缓道：「周知府不必过于忧虑，太子殿下行事，自有章法。

或许是途中有所见闻，稍作停留。」

江南大营节度使丶定城侯谢俞闻言，浓眉微挑，瞥了林如海一眼，没说话。

这四人并肩而立，周文，周武丶林如海，定城侯谢俞。

在他们身后，是按照品级肃立的扬州府丶江都县各级官员，青丶绿丶绯各色官袍，在阳光下汇成一片沉默的色块。

再往后，阵势更为壮观，那是数百名身穿绫罗绸缎丶头戴各式巾帽的士绅丶商贾。

以八大盐商为首，几乎聚集了扬州地面上所有有头有脸的富户豪强。

人人屏息凝神，眼巴巴望着空荡荡的河道。

时间一点点过去，太阳越爬越高，晒得一些养尊处优的商人额角冒汗。

官员队伍后方的商贾聚集之处，全部在窃窃私语之声。

扬州势力最大的八大盐商并未聚在一处，而是各自被簇拥着，形成几个小圈子。

居中一个圈子，三位衣着最为华贵丶气度最为不凡的中年男子，正在低声交谈。

为首者姓黄，名世安，约莫五十上下，他是两淮盐商之首，黄家累世经营盐业，树大根深。

「黄兄，」旁边一位体型富态的商人，用绢子擦了擦额角的汗，低声道：

「咱们这位太子殿下，南下这一路，动静可不小啊，清江浦那边小弟可是听说血流成河了。」

这富态商人姓赵，名半城，名字虽豪气，胆子小的可怜。

清江浦查抄的消息传来后，他好几晚没睡踏实。

黄世安捻着胡须，眼皮微抬，道：

「岂止是不小，漕丶河两位总督，数十官员，数十商户说拿就拿，说抄就抄。