「喝了，奴婢亲眼看着姑娘喝下去的。」雪雁赶紧道。

「好，好……」林如海喃喃着，挥了挥手，「你先下去吧，好生伺候着姑娘。」

「是，老爷。」

雪雁放下莲子羹，躬身退了出去，临走前担忧地看了一眼自家老爷那愈发消瘦的背影。

书房内重归寂静。林如海的目光再次投向窗外，手指无意识地蜷缩起来。

他能清晰地感觉到，自己的身体正在一点点垮掉，胸口时常发闷，咳嗽起来便难以止住，师医开的药方吃了无数，却如同石沉大海，不见多少起色。

『怕是……撑不了几年了。』 一个冰冷的念头在他心中盘旋。

「自己现在唯一放不下的，就是玉儿了。」

她才那么小，就失了母亲，没了兄弟，若自己再撒手而去……他简直不敢想像玉儿孤零零在这世上的情景。

『岳母……信已送去快二十日了，水路再慢，也该到神京了。

岳母素来疼爱敏儿，对玉儿这个外孙女定然也是怜惜的。有贾府庇护，总好过让她一个孤女留在这是非之地的扬州……』

他将所有的希望都寄托在了那封送往神京荣国府的信上。

期盼着岳母史太君能看在亡女的情分上，派人来接玉儿北上，给予她庇护，让她在贾府那样钟鸣鼎食之家的环境中平安长大。

这是他身为一个父亲，在生命尽头，能为女儿做的，最后的，也是唯一能想到的安排。

他端起那碗已经微凉的莲子羹，勉强喝了一口，却觉得味同嚼蜡，喉头一阵发紧，忍不住又剧烈地咳嗽起来，慌忙用帕子捂住嘴，好一会儿才平复下来，帕子上已沾染了点点腥红。

他看着那抹刺目的红，眼神一片灰败。

时间，不多了。

他只盼着，贾府的人将玉儿安然送离这危机四伏的扬州盐政衙门。

扬州盐运衙门后宅，黛玉闺房

时值盛夏末，窗外芭蕉叶卷着边儿，恹恹地垂着，连蝉鸣都显得有气无力。屋内倒是比外头阴凉些，角落里搁着冰盆，丝丝地冒着凉气，却驱不散那股子若有若无的药香和压抑。

年仅七岁的林黛玉穿着一身素净的月白绫衫，更显得她身子单薄，如同风中一株纤细的兰草。

她坐在临窗的绣墩上，手里捧着一卷《千家诗》，却半晌未曾翻动一页，一双似蹙非蹙的罥烟眉微微颦着，目光怔怔地落在虚空里，不知在想些什麽。

丫鬟雪雁端着一碟刚用井水镇过的丶去了核的荔枝走了进来，见她这般模样，心下叹了口气，放轻脚步，将白瓷碟子轻轻放在她手边的小几上。

「姑娘，用些荔枝吧，才用冰镇过的，最是清甜解暑。」雪雁的声音放得又轻又柔，生怕惊扰了她。

黛玉缓缓回过神，目光落在那一颗颗晶莹剔透丶凝脂般的果肉上，却只是摇了摇头，声音细细弱弱的，带着这个年纪不该有的愁绪：「放着吧，这会子没什麽胃口。」

雪雁看着她尖尖的下巴和缺乏血色的嘴唇，心里发急，劝道：「您好歹用一两颗，老爷方才还问起您用了多少膳食呢。若是再用得少了，老爷心里定然又要难过了。」

「提到父亲，黛玉的眼圈微微泛红。」

她拿起一颗荔枝，在指尖无意识地捻着，却不往嘴里送，反而抬起那双清澈如水丶此刻却盛满忧色的眸子，看向雪雁：「雪雁，爹爹……爹爹今日咳嗽可好些了？」