这就……答应了？

他预想中的软磨硬泡丶威逼利诱丶甚至可能需要倪二带人深夜「拜访」的场景一概没有发生。

他仅仅是在表明贾家身份丶并提出「邀请」后，给了对方三天考虑时间，结果不到一个时辰，薛府管家就匆匆追出来，恭敬地告诉他，薛二老爷已决定携子女随他上京，三日内便可准备停当，望他安排行程。

顺利得让人难以置信。

这薛二爷，倒是个爽快人？还是被织造局那事吓破了胆？

贾芸坐在回程的马车里，摩挲着下巴，百思不得其解。他准备好的后续说辞丶画下的大饼丶乃至隐晦的威胁，全都没用上。

对方甚至没有追问一句他背后的「主上」究竟是谁，仿佛对这一切已然心照不宣，或者说……毫不在意？

管他呢！反正殿下交代的差事办成了就是大功一件！

贾芸很快将这点疑虑抛诸脑后，心中被巨大的喜悦和兴奋填满。他仿佛已经看到太子殿下赞许的目光，看到自己未来在东宫体系内步步高升的前景。

他到底年轻，虽有机变，却还未曾真正领略过那些在商海丶在世家沉浮中打磨出的老辣眼光与决断力。

他哪里知道，在他自以为掌控局面的同时，薛家后宅那位年仅十岁的少女，早已凭藉蛛丝马迹，将他的底细和背后的可能性分析得七七八八。

他更不知道，他错估了一点——自古以来，真正能做大做强的商人，骨子里都是最疯狂的赌徒。

薛府，内书房。

薛晟看着一对儿女，脸上已不见了之前的犹豫，取而代之的是一种破釜沉舟般的决绝。

「蝌儿，琴儿，为父想明白了。」

薛晟声音低沉，却带着一股力量，「贾芸背后之人，九成便是东宫！」

薛蝌虽然已有猜测，但听父亲亲口说出，仍是心头一震。

薛晟继续道：「当朝太子，年轻势孤，被太上皇强行推上储位，四周皆是虎狼。他如今最缺什麽？」

「缺钱，缺人，缺宫外的臂助！」

「他找上我们，看中的恐怕不只是为父这点经商之才，更看中我们薛家皇商的身份和渠道，能为他神不知鬼不觉地筹措钱粮，联络各方！」

「当然，也可能有……其他更深层的用意。」 他说着，目光若有深意地看了一眼静立一旁的女儿宝琴。

太子选妃风波，他们远在金陵亦有耳闻，贾元春入选，贾家已与东宫绑定。如今太子又秘密招揽薛家二房，这其中的关联，耐人寻味。

薛宝琴轻轻颔首，补充道：「父亲所言极是。而且，这是一场赌博。我们押上的，是薛家二房的身家性命；而太子殿下押上的，是他的信任和一部分未来。」

「我们风险巨大，但太子的风险同样不小——若所托非人，或是我们能力不济，对他亦是打击。」

她顿了顿，眼中闪过一丝与她年龄不符的锐利。

「但也正因如此，这赌注才值得下！雪中送炭，远胜锦上添花。」