「文远，」刘朔问，「你说这些东西，明天要杀多少人？」

张辽沉默了一下：「主公，打仗就是你死我活。咱们不杀他们，他们就杀咱们。」

「我知道。」刘朔说，「就是问问。」

他离开弩车营，继续走。走到骑兵营时，马厩里传来响动。马匹似乎也感觉到了什麽，不安地打着响鼻，蹄子刨地。

赵云从马厩里出来，手里拿着刷子，正在给一匹白马刷毛。那马通体雪白，只有额头有一撮黑毛。

「子龙。」

赵云回头，行礼：「主公。」

「怎麽不睡？」

「马没睡，我也睡不着。」赵云继续刷马，「这马跟了我五年，明天不知道还能不能骑回来。」

刘朔看着那匹马。很漂亮，肌肉线条流畅，眼神温顺又警惕。

「给它起名字了吗？」

「叫踏雪。」赵云说，「凉州下的第一场雪时得的，跟着我打过七场仗，受过三次伤，都挺过来了。」

刘朔伸手摸了摸马脖子，毛很顺滑。「明天护好它，也护好自己。」

赵云停下刷子，看着刘朔：「主公，末将有个请求。」

「说。」

「明日若战事不利，请准末将率白马义从断后。五百人，能拖半个时辰，够主力撤了。」

刘朔盯着他：「谁说要撤？」

「末将是说万一」

「没有万一。」刘朔打断他，「这一仗，咱们不能撤，也撤不起。一撤，军心就散了。一撤，并州丶凉州丶益州，那些指望咱们的百姓就完了。」

他顿了顿，声音放轻些：「子龙，你知道我为什麽非要打这一仗吗？」

「为夺河北，为立威。」

「不止。」刘朔摇头，「我是想快点结束这乱世。从黄巾起事到现在，打了快十年了。十年，中原死了多少人？百姓流离失所，易子而食。再打下去，中原就打空了，打废了。到时候胡人南下，谁来挡？五胡乱华的惨剧，我绝不能让它再发生。」

他望着东边渐渐发白的天际：「所以我要尽快结束这一切。越快越好，死的人就越少。这一仗必须打，必须赢，必须赢得天下诸侯胆寒，赢得他们不敢再跟我争这样，才能少打几年仗，少死几百万人。」

赵云沉默了。晨风吹过，马厩里的灯笼晃了晃。

良久，他说：「末将明白了。」

「去准备吧。」刘朔说，「辰时列阵。」

「诺。」

刘朔继续走。走到营北的了望台时，天边已经泛起鱼肚白。他爬上木台，手扶着栏杆。

从这里望出去，并州军大营尽收眼底。帐篷密密麻麻，像雨后长出的蘑菇。旌旗在晨风里微微飘动，上面绣着「刘」「凉」「关」「张」……

更远处，邺城的轮廓在晨曦中渐渐清晰。城墙很高，城楼黑压压的，上面隐约能看到人影——袁绍的兵也在看着这边。

十四万对十万。

他深吸一口气。空气很凉，带着草叶和泥土的味道。再过几个时辰，这风里就该有血腥味了。

「主公。」

身后传来声音。是关羽。他扛着青龙偃月刀，一步步走上了望台，站在刘朔身边。

两人都没说话，就这麽站着，看着远处。

过了很久，关羽说：「末将第一次打这麽大阵仗，是跟主公打西域联军。那天晚上，末将也没睡。」

刘朔转头看他。

关羽继续说：「当时末将想，要是输了，凉州就没了，那些刚过上好日子的百姓又得流离失所。想着想着，就不怕了不是不怕死，是怕辜负。」

「怕辜负」刘朔喃喃。

「嗯。」关羽点头，「辜负那些信咱们的人。所以明天这一仗，末将不会退。退了，对不起凉州那些百姓，对不起讲武堂那些孩子，对不起咱们这十几年吃的苦。」

刘朔看着他。这个被后世奉为武圣的男人，此刻眼神坚定，但握着刀柄的手，指节有些发白。

「云长，」刘朔说，「谢谢你。」

关羽抱拳，没再说话。

东方天际，橘红色的光刺破云层。太阳要出来了。

刘朔最后看了一眼邺城，转身下台。

回到中军帐时，天已大亮。营地里号角响起，一声接一声，传遍四野。士兵们开始列队，脚步声轰隆隆的，大地都在颤。

陈宫和贾诩已经在帐前等着。两人换了乾净衣袍，但眼里的血丝遮不住。

「主公，」陈宫说，「各营已列阵完毕。」

刘朔点头，翻身上马。典韦牵来他的战马匹黑色的凉州大马，肩高体壮，马鞍旁挂着剑。

他骑马在阵前巡视。

十万大军，分左中右三军，前后五阵，铺开在平原上。盾牌如墙，枪矛如林，弓弩如雨。士兵们看着他，眼神里有敬畏，有信任，有决绝，也有藏不住的恐惧。

他勒马停在阵前，举起右手。

十万双眼睛看着他。

他深吸一口气，声音传开：「将士们」

全场寂静。

「今天这一仗，咱们兵力不如对面。」他说得很慢，每个字都咬得清楚，「袁绍有十四万人，咱们只有十万。」

阵中有人吸气。

「但咱们的刀更利，甲更硬，弓弩射得更远。」他继续说，「更重要的是咱们知道为什麽而战。」

他顿了顿：「为家里分到的田，为学堂里念书的孩子，为冬天有棉衣穿，为不用再易子而食。为这乱世，早点结束！」

士兵们胸膛起伏。

「这一仗会死很多人。」刘朔声音沉下来，「可能会是你，可能会是我身边的人，可能会是我。」

阵中更静了。

「但我向你们保证——每一个战死的人，家里抚恤加倍，子女官养至成年，父母官府奉养。每一个活下来的人，往后分的田多五亩，免赋三年！」

他拔出剑，剑指邺城方向：「这一仗，不是为了我刘朔当皇帝，是为了咱们的父母妻儿，能过上太平日子，是为了这中原大地，不再血流成河。」

他深吸一口气，大吼：「全军——前进！」

十万大军，齐声怒吼：「前进！」

脚步声起，地动山摇。

刘朔勒马阵中，看着大军向前移动。晨光洒在盔甲上，反射出冰冷的光。

陈宫骑马来到他身边，低声道：「主公，刚接到消息曹操军在南面五十里外停驻了，似乎在观望，我从围城军队分兵两万在监视防御曹军！」

「让他看。」刘朔说，「看完这一仗，他就知道该怎麽选了。」

大军向前。三里，两里，一里……

对面，邺城方向，烟尘冲天。袁军也开始移动，黑压压的人潮，像一片移动的乌云。

两军相距五百步时，刘朔举起手。

掌旗官挥动大旗。

全军停步。盾牌手立盾，长枪手下蹲，弓弩手上弦。

对面也停住了。两军对峙，中间是空旷的田野。

风从中间吹过，卷起尘土。

刘朔眯起眼，盯着对面中军那杆「袁」字大旗。旗下，一个金甲身影隐约可见。

袁绍。

他握紧缰绳，手心里全是汗。