光和六年（公元183年）的冬天，似乎比往年来得更早一些。中原大地，自光和五年便开始的旱情，在光和六年夏季达到顶峰后，并未得到有效缓解。赤地千里，禾稼枯焦，仓廪空虚的噩耗从司隶丶冀州丶兖州丶豫州等地不断传出。与之形成鲜明对比的，是西北凉州之地，呈现出一派迥异的繁忙与生机。

刘朔掌控青海盐池，财富暴增。他并未将这笔巨额财富单纯用于享乐或盲目扩军，而是投入了一项更具长远眼光的战略——组建了一支支规模庞大丶武装精良的「商队」。

这些商队明面上打着「凉州贡贸」的旗号，满载着青海的青盐丶西域的玉石皮毛丶凉州特产的药材等物产，深入大汉各州郡。他们贿赂宦官丶结交豪强，将货物销往各地，换回巨量的粮食丶铁料丶布匹等战略物资。

然而，贸易只是表象。这些商队的核心成员，实则是程昱精心挑选丶训练的能言善辩之士和精干探子。他们的真正任务是双重的：

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详细记录所经州郡的官声民情丶兵力部署丶粮草储备丶势力分布，乃至山川地形，源源不断将信息传回金城。

他们如同后世的「宣传队」，在市井乡野，尤其是在那些受灾严重丶民不聊生的区域，大肆宣扬凉州的富庶与安定：

「凉王仁德，赋税轻徭役少！」

「青海有盐，金城有粮，只要肯干活，就有饭吃，有衣穿！」

「凉州分田，官府借给农具种子，头三年只收一成租！」

「去了就有地种，有工做，娃娃还能上官学识字！」

……

这些话语，对于在死亡线上挣扎的流民而言，不啻于仙音福音！尤其是结合眼前实实在在的丶来自凉州商队带来的充足盐货和隐约透露出的粮食储备，更增添了其可信度。

「听说了吗？凉州那边，真有活路！」

「隔壁村王老五一家，跟着凉州商队走了，说是去了就给安家落户！」

「朝廷都不管我们死活了，还等什麽？去凉州！」

这样的对话，在光和六年的秋冬，于无数个濒临绝望的村落和流民聚集点响起。求生是人类最本能的需求。一开始还是零星的丶试探性的跟随商队西行。当第一批抵达凉州的流民，真的如宣传那般分到了土地（或安排了工役），领到了救命的粮食和过冬的衣物后，激动万分的他们，想方设法托人带信回乡。

消息像野火一样蔓延开来！