雨水的学费和书本费，徐慧真也悄悄替她交了。每次开学前，她都会提前去学校，找到雨水的班主任，把钱递过去，笑着说：「老师，雨水家里条件不太好，她哥忙着干活也顾不上，我是邻居，就帮着垫付一下学费，您别跟孩子说，省得她有心理负担。」 老师早就隐约知道何家的情况，知道雨水在易家过得不容易，便默许了，还时常在学校多关照雨水几分。

雨水原本因为经常饿着肚子，上课没精神，学习吃力，在二丫的辅导和老师的关照下，成绩慢慢跟上了，期末考试时，数学还得了个 「良」，她拿着成绩单跑回来，兴奋地跟徐慧真和二丫分享，眼里的光芒比星星还亮。

徐慧真对雨水的关怀，细致到了骨子里：看到雨水指甲长了，会拿出指甲刀，轻轻帮她剪；发现雨水头发乱了，会找来梳子，给她梳成整齐的小辫子；下雨天知道雨水没伞，会让二丫拿着两把伞去学校接她；冬天怕雨水冻手，会织一副手套，说是 「二丫织坏了的，你凑合用」。

这些细微的温暖，是雨水在易中海夫妇那里从未得到过的，也是在被蒙蔽的哥哥何雨柱那里从未感受过的。渐渐地，雨水看徐慧真的眼神变了，从最初的怯懦丶警惕，变成了全然的依赖和孺慕，喊 「慧真嫂子」 时，声音也越来越甜，遇到什麽事，第一个想到的就是找徐慧真商量。

有一次，雨水得了老师的表扬，回家路上买了一颗糖，舍不得吃，揣在兜里带回四季鲜后院，踮着脚尖递给徐慧真：「慧真嫂子，您吃，可甜了。」 徐慧真接过糖，心里比吃了蜜还甜，她摸了摸雨水的头，笑着说：「嫂子不吃，雨水吃，这是你应得的。」

看着雨水小心翼翼地剥开糖纸，把糖放进嘴里，脸上露出满足的笑容，徐慧真暗暗想：就算为了这些孩子，也要尽快查清真相，让易中海夫妇得到应有的惩罚，让这个四合院再也没有委屈和算计，只有真正的温暖和安宁。

何雨柱偶尔会在饭馆打烊后，绕到四季鲜后院看妹妹。每次推开门，总能看见雨水坐在桌前，就着油灯的光写作业，身上穿的是乾净合身的布褂子，头发梳得整整齐齐，小脸透着健康的红润，再也不是以前那个缩在角落丶满身补丁的模样。

有一回，他正好撞见徐慧真端着一碗热腾腾的鸡蛋羹过来，笑着往雨水碗里拨了大半：「快吃，补补脑子，写作业才有精神。」 雨水抬头冲他笑了笑，嘴里还嚼着饭，含糊地喊了声 「哥」。何雨柱站在门口，心里竟生出几分 「果然如此」 的笃定。

之前易大妈总跟他说 「雨水这孩子就是欠管教，你看她以前多邋遢，没人好好教就不懂事」，现在见妹妹在徐慧真这儿变得这麽 「规矩」，他更觉得是徐慧真 「会教」，把雨水的 「坏毛病」 都改了，却完全没往深处想：雨水以前的 「邋遢」，是因为衣服总也穿不上合身的；以前的 「没精神」，是因为总也吃不饱肚子。

他甚至还跟徐慧真感慨：「慧真姐，还是您有办法，把这丫头教得这麽听话。回头我得好好谢谢易大爷易大妈，要不是他们当初劝我让雨水来您这儿，这丫头还不知道野成什麽样呢。」

徐慧真听着他这番被蒙蔽的话，心里又气又无奈，却只能顺着他的话说：「雨水本来就乖，就是以前没人好好照看。你放心，我会看着她的。」 看着何雨柱转身离开时那副全然放心的样子，徐慧真轻轻叹了口气。他终究还是没看清易中海夫妇的真面目，还把豺狼当成了恩人。

不过，每当看到雨水一点点变化，徐慧真心里的欣慰总能压过这份无奈。以前雨水说话总是怯生生的，头也不敢抬，现在会主动跟饭馆的夥计打招呼，甚至敢跟二丫丶小丫一起在院子里追着玩；以前她总把自己缩成一团，好像生怕占了别人的地方，现在会大方地跟徐慧真分享学校里的事。

虽然都是小事，比如 「今天老师夸我字写得好看」「同桌给了我一颗糖」，但孩子那洋溢着天真笑容的小脸总是让人充满希望。有一次，雨水还拿着自己画的画给徐慧真看，画上是一间小房子，房子里有四个人，她指着画说：「这是慧真嫂子，这是二丫姐，这是小丫，这是我。」 徐慧真看着画上歪歪扭扭的小人，眼眶突然有些发热。

只是这份欣慰里，总掺着几分酸楚。每当夜深人静，徐慧真忙完店里的活，轻手轻脚走进东厢房，看着雨水和二丫挤在一张床上熟睡的模样。雨水眉头舒展着，嘴角还带着浅浅的笑意，大概是做了个好梦。

徐慧真就会坐在床边，轻轻拂过雨水额前的碎发，低声叹息：「好孩子，再忍忍…… 等你天佑哥从东北回来，等田丹姐姐找到能揭穿易中海他们的证据，咱们就能把你爹从保定叫回来，让你和你哥丶你爹真正团圆。到时候，再也没人敢欺负你，你就能安安稳稳地吃饭丶上学，再也不用受委屈了…… 那些坏人，也一定会得到应有的报应。」

对雨水的这份庇护，成了徐慧真在沉重秘密下难得的慰藉。白天，她要顶着压力打理饭馆，要不动声色地留意易中海和龙老太太的动静，要跟田丹悄悄商议查案的细节，心里总是像压着一块巨石。