1950年初春，永定河的冰碴子还没化净，南苑的土路上已贴满《土地改革法》的布告。贺老爹攥着镶金边的旱菸杆，烟杆头的翡翠嘴磕得布告簌簌落灰。他一脚踹开围观的佃户，把布告一把撕下来：「看什麽看！从大清到民国，地契在谁手里就是谁的地，这地界到什麽时候都姓贺，天王老子都不好使！」

贺老爹身后三十亩水浇田刚施了春肥，麦苗泛着油亮的光，几个长工正弯腰除草，背上有 「贺记」标志的补丁被汗水浸得发暗，那是贺老娘用贺掌柜的绸缎马褂改的，边角还绣着金线如意纹。

自打这家人吞了老贺掌柜的遗产，便像嗅到血腥的豺狼般在乡下横行，贺老爹还趁着内战混乱四处低价圈地。永定河发水那年，李天佑亲眼看见他带着几个唱功打手，叼着菸卷蹲在田埂上，用银元敲着佃户的草房：「五块大洋一亩，卖不卖？不卖就等着喝西北风吧！」

那些被迫卖儿卖女的农民跪在泥水里，贺永强却举着帐本在旁冷笑，笔尖在 「绝卖契」 上划出狠戾的摺痕，他的两个弟弟凑在农户的女儿身边动手动脚。

藉此机会，贺家家财暴涨，新盖了大院子，雇了不少长工佃农和下人，贺老爹都纳了两房妾室。贺家还往外放高利贷，利滚利之下，逼得周边村民走投无路，只能把地卖给贺家。在前两年那动荡的世道下，贺家的产业借着天时地利人和，跟滚雪球一般迅速壮大起来。

贺家三兄弟在几个月内纷纷娶妻纳妾，都是周围地主或城里破落贵族的女儿，就这样三人在外也拈花惹草的不老实。得益于老贺掌柜在世时，手把手教导贺永强认字和算帐，贺永强还在里长那里谋了个村会计的位置。贺家在乡下钱权俱全，短短时间就堪称当地一霸。

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此刻贺家新盖的三进大院里，二儿媳正对着铜镜描眉，指尖的戒指是用老贺掌柜的翡翠扳指改的。忽然听到前院一阵喧哗，她掀开镂空雕花的竹帘，正看见土改工作队的王队长扬着花名册跨进院门，解放鞋险些踩碎了门槛下的青砖：「贺守财！经群众举报，你家共有麦田七十亩，稻田五十亩，雇长工十六人，仆人十二人，放高利贷四百块银元，按政策划为地主成分！」

贺老娘瘫坐在紫檀太师椅上，腕子上三只金镯子叮当乱响，那是用贺掌柜亡妻的嫁妆熔的。「天地良心！我们老贺家世代贫农……」 她的哭诉被后院的哭嚎声打断，妇女主任正拽着大儿媳从厢房出来，对方怀里还死死抱着偷藏的翡翠鼻烟壶，正是贺掌柜生前摆在博古架上的心头好。

贺永强蹲在磨盘旁，新做的干部装前襟沾满了草屑。他三个月前刚当上村会计，此刻却像被抽走了脊梁骨一般：「王队长，我早就和腐朽封建家庭划清界限了，我打小就过继出去了，我爹是城里酒馆的老贺掌柜，我是清白的……」 话没说完，一个烂菜帮子匪来正中他的脑门，当年被他克扣口粮的长工举着锄头怒吼：「我呸！去年青黄不接那会儿你还带保安团来抢粮，我儿子就是饿死在你家粮仓外头！」

院子里突然响起 「咣当」 一声，贺老爹的旱菸杆摔在青石板上。他看着民兵往粮仓贴封条，漏出的麦粒在地上滚成金线，突然想起三年前在小酒馆后院，老贺掌柜也是这样盯着被偷的银元，手指抠进炕沿再也没松开。

「都给我听着！」 王队长掏出公文，阳光照得纸页泛金，「根据《土地改革法》，贺家多馀的土地丶农具丶房屋一律没收，分给无地少地的农民！」 话音未落，院外涌进一群衣衫褴褛的村民，村里的孤女小翠攥着打狗棍冲在最前面，她娘就是被贺家高利贷逼得上吊的。

贺永强的三弟躲在柴房里，怀里紧紧抱着搜刮来的地契。门缝里飘来妇女主任的呵斥：「贺家三小子，把你藏的财物交出来！」 他浑身发抖，忽然摸到怀里的和田玉扳指，慌乱的塞到嘴里，试图咽下去，却差点把自己噎死。

阳光渐渐漫过贺家高墙时，土改工作队来拉粮食，走进贺家大宅的后院。贺老爹蜷缩在草料堆里，旱菸杆上的翡翠嘴已不知去向，露出里头塞着的一枚田黄石印章。「官爷……」 贺老爹嗓音沙哑，突然抓住工作队队长的裤脚，「您给句公道话，我这地……」