翌日早上，北平的晨雾像浓稠的牛乳般裹着街巷，徐慧真扶着朱漆廊柱，指尖触到柱身斑驳的裂纹。院角的石榴树枯枝在寒风里簌簌作响，几片残叶打着旋儿飘落。她攥着绣帕的手突然青筋暴起，胃部一阵翻涌，「呕 ——」 酸水溅在结着薄冰的冻土上，惊飞了檐下正啄食米屑的麻雀。

「徐掌柜！」 杨婶端着搪瓷缸从厨房追出来，缸里的姜汤还冒着热气，「您这晕船似的吐了三天了，莫不是......」 话音未落，西厢房蓝布帘子猛地被掀开，秦淮如攥着个青花瓷痰盂冲出来，发间银簪的流苏随着脚步剧烈晃动。她昨夜赶制的识字课本从袖中滑落，纸上 「男女平等」 四个字被露水洇得发皱。

两人隔着晾衣绳上飘扬的蓝布床单对视一眼，那床单上还残留着浆洗标语旗时的红色染料。徐慧真突然抄起门廊下的捣衣杵，杵头沾着的红旗布碎屑簌簌掉落：「小石头！把你哥......」 话到半截又咽回去，「算了，他这会儿估计刚过杨村渡口。」 远处传来扫盲班孩童的朗读声，「人 —— 民 —— 当 —— 家 ——」 音节被晨雾揉碎，散在结霜的青瓦上。

协和医院角门的铜环还挂着冰棱，徐慧真和秦淮如攥着皱巴巴的化验单走出来。阳光穿透琉璃瓦的缝隙，在两人脚下投出交错的影子。「徐姐......」 秦淮如把化验单往绣着并蒂莲的荷包里塞，指节因用力而泛白，「卫生训练班那边...... 我就先不去了，等把孩子生下来......」

「去！凭什麽不去！」 徐慧真突然抓住她手腕，掌心的温度透过粗布衣袖传来。她望着街角正在粉刷 「妇女能顶半边天」 标语的女工，语气斩钉截铁，「红党正是用人的时候，你看那墙根下识字的大嫂，以前连自己名字都不会写！现在抓住机会，后半辈子就有着落了。」 她压低声音，指着远处匆匆走过的女干部，「昨儿军管会王大姐说了，训练班结业能进妇幼保健站，吃公家粮的！」

秦淮如望着自己还未显怀的小腹，声音发颤：「可我大着肚子，...... 行吗？」 风卷起她鬓角的碎发，露出耳后被扁担磨出的老茧。

「怎麽不行，」徐慧真拽着她往胡同里走，「又不是让你大着肚子下地干活，坐教室里上课总不会累到哪里去。你当那些戴八角帽的女干部都是黄花闺女？上回给咱们讲课的林医生，怀里奶着娃照样教产钳用法！再说了，你上的还是医学训练班，老师都是医生，你怕啥？你不会是担心天佑......」

「那倒没有，当家的挺开明的，他支持我上学。」秦淮如有些不好意思，「我就是担心，万一训练班看我怀孕了不同意收我怎麽办？」

「那就先别说，等显怀怎麽也得两三个月以后了，再遮掩一下说不定训练班都结业了。就算几个月后被发现了，咱东西已经学到手了，位置也占下了，生了孩子再上班就是了，红党不是那麽不讲理的政府。」

秦淮如想了想，总算放下心来。路过黑芝麻胡同时，晒衣绳上飘着新染的灰布军装。扫盲班的朗读声从四合院里飘出来：「妇——女——解——放——」徐慧真突然驻足，指着门洞里穿蓝布旗袍的姑娘：「瞧见没？原先八大胡同的翠喜，如今在夜校当助教。上个月她给接生婆上课，把老嬷嬷的『撞喜』说法驳得哑口无言。」