今天秦老头家开镰，李天佑按照约定出城收粮。金黄的麦浪翻滚着涌向天际，十多个短工在日头下弯成虾米。镰刀」嚓嚓」的割麦声里混着老把式的吆喝：「东头先割！麻雀要扑食了！」戴破草帽的妇人们跟在后面捆麦秸，发梢上粘着麦芒，远看像顶了顶金冠。晒场西头，五个精壮汉子正抡着连枷打麦，扬起的麦壳在阳光里织成金雾，落在他们古铜色的脊梁上。

秦老头捧着粗陶碗过来，碗底沉着两片薄荷叶，「李掌柜喝茶！」说着又递上一支卷菸，「这是自家种的旱菸叶......」

「不必了，我不抽菸。」

「李掌柜，这麦子刚割下来，水分大，且得晒几天呢，你看这价能不能......」

「我直接收湿麦，价按之前说好的市价的九成算，劳烦把新麦装好堆到村外的老磨坊，夜里我让夥计套骡车来拉。」

李天佑用草帽扇着风，故意掏出一把银元往石磨上一摞，「您老可甭安排人守夜，前些天西直门粮库闹了飞贼，一查都是内鬼，我家伙计手脚快，粮食放好之后就不劳您费心了。」

秦老头盯着银元上袁世凯的侧脸，喉结滚动：「您放心，磨坊梁上还吊着驱鼠的药草，耗子都不敢......」

话被突然响起的铜锣声打断。东北边腾起灰云般的蝗群，短工们抄起火把冲向田埂，把晒乾的马粪捆点燃。

呛人的浓烟中，远处麦浪里突然爆出阵阵喝骂声，保安团的摩托车碾倒一片麦子，戴美式钢盔的军官走到老秦头面前，用刺刀挑起个麦穗：「老秦头！今年收成见涨啊？」刀尖一抖，金黄的麦粒洒在烫人的排气管上，滋滋冒着青烟。

秦老头佝偻着腰递上卷菸：「老总说笑，这一年春旱秋涝的......」话没说完，刺刀已经挑开粮袋，麦粒从破口处扑簌簌往外淌：「留十石劳军！」

「可不能啊军爷，今年这收成您拿走十石，我一家老小就得饿死几个，求您开开恩啊......」老秦头带着在身边忙活的老婆子跪在了那军官面前，一个劲儿的磕头讨饶。

正巧一阵穿堂风掠过，扬起的麦壳迷了军官的眼：「真他娘的晦气，那就八石，少一两老子毙了你全家！」

秦老头夫妻期期艾艾的送走了那个军官，转身冲李天佑一脸讨好的陪笑，脸上堆起的褶子能夹死蚊子，看的他有些心酸。

他枯树皮似的手捧着粗陶碗，井水溅湿了补丁摞补丁的裤腿，「李掌柜您喝茶......」秦家三儿子正蹲在磨盘后面狼吞虎咽的啃冷窝头，黢黑的脚趾头从破布鞋里钻出来，沾着新碾的麦壳。

秦家夫妻加三子一女一共就25亩地，今年年景不错，一亩能有个一石出头的收成，全家一年的花销都靠这季麦子了。自己吃是绝对舍不得的，每年秋收的玉米才是全家人的口粮。

忙活了一天，总算在天黑之前把小麦都收进了老磨坊的库房，李天佑坐在石磨边算帐：「新粮上市，现在市价三个大洋一石，但那是乾粮价，今日入库十七石湿粮，凑个整，算你四十六块大洋。」

李天佑直接数出四十六块现洋递到秦老头手里，清脆的银元声在老磨坊空荡荡的库房里格外醒耳，秦老头捧钱的手都哆嗦了。