暮色漫过南门大街的青石板，李天佑蹬着三轮车停到小酒馆门口，最近出城收货的时候隔三岔五的总会帮小酒馆拉几坛子酒进城。

车斗里两坛徐记高粱酒用稻草绳捆得结实，酒封上的火漆印在颠簸中蹭掉一角，露出底下」玉泉春」的篆字。他刚掀起前堂的蓝布门帘，就听见里头传来茶碗摔碎的脆响。

「你当这是你们村头大集呢？」贺掌柜的菸袋锅子敲得柜台咚咚响，「昨儿广和楼要二十斤莲花白，你给人灌了半坛子兑水的二锅头！」

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贺永强杵在八仙桌旁，粗布短打沾着酒糟，手指无意识绞着抹布：「广和楼帐房说上月的酒钱还没结......」

「放屁！」贺掌柜一把掀开帐本，泛黄的纸页哗啦翻到三月初八，「白纸黑字写着'现结'，你当老子眼瞎？」墨迹被酒渍晕成团，像极了贺永强涨红的脸。

一位老主顾缩在角落抿酒，花生米嚼得格外轻。爱看热闹的金宝贴着墙根溜进来，冲李天佑挤眉弄眼：「爷俩又呛呛起来了，这回为的是东郊菜行的赊帐」

突然」咣当」一声，贺永强撞到了前堂的一个条凳，店里瞬间一静，众人赶忙把头扭回来，谈笑声突然高了几分。他弯腰扶凳时露出后腰的荷包，荷包上绣着歪扭的」福」字，李天佑记得那是他跟自己炫耀过那是他亲娘的手艺。

「爹，菜行老周说今年棒子面涨价......」贺永强闷头擦桌子，抹布油腻腻的桌面上洇出水渍。

「涨价？你当老子第一天开铺子？」贺掌柜抓起算盘抖得珠子乱跳，「前门刘麻子的棒子面一斤才四千五，你倒好，花六千买老周的陈年霉面！」

旁边一酒客撂下酒盅打圆场：「永强也是心善，老周不是瘫了个闺女嘛，日子难。」

「善？善能当钱使？」贺掌柜眼睛瞪得溜圆，露出通红的眼梢，「上个月私自赊给天桥说书的老王头三斤烧刀子，到现在连个响儿都没听见！」

贺永强突然直起腰，抹布往桌上一摔：「老王头家的闺女要冲喜！」

「冲喜？你当这是什麽世道？」贺掌柜抄起鸡毛掸子指着他鼻尖，「侦缉队来收平安钱你怎麽不冲喜？法币贬值你怎麽不冲喜？」

穿对襟短打的黄包车夫噗嗤笑出声，被同桌客人狠拽了把袖子。李天佑抱着酒坛进退两难，酒香混着卤肉的膻气直往鼻子里钻。

「我不干了！」贺永强突然扯下围裙，粗布撕裂声惊飞了檐下的麻雀，「明儿我就回张家湾种地去！」

柜台后的月份牌哗啦翻落，泛黄的美人图盖住了地上的碎瓷片。贺掌柜举着菸袋锅子的手僵在半空，青筋在松弛的皮肉下蚯蚓似的蠕动：「种地，重个屁！城外的地早让国军挖成战壕了，就村里那点地，苦哈哈种上一年，还不够活命的。」

「那我就给老周家帮工，」贺永强从怀里摸出个蓝布包，层层揭开是半块硬得像砖的杂合面饼子，「人家顿顿给吃新磨的棒子面！」

穿长衫的帐房先生突然呛了口酒，咳得圆框眼镜歪在一边。李天佑瞥见饼子上的霉斑，想起上月徐慧真说的粮行黑幕，如今粮行卖的那掺观音土的面粉能胀死老鼠。

「新磨的？」贺掌柜突然冷笑，菸袋杆子挑起饼子往地上一摔，「你闻闻这酸馊味，老周家用的是仓库底子的霉粮，掺了锯末充数。」

饼子碎渣溅到李天佑皂鞋上，带着可疑的灰绿色。贺永强愣愣盯着满地狼藉，粗粝的手掌在裤缝蹭出血印子。后厨飘来炖吊子的香气，混着贺掌柜粗重的喘息。

「李掌柜来得正好！」贺掌柜突然转身，油围裙擦过李天佑怀里的酒坛，「您给评评理，永强要把小酒馆改成菜行，说卖酒不如卖大白菜实在。」

穿灰大褂的板儿爷噗地喷出酒来，半粒花生米粘在贺永强衣襟上。金宝扒着门框憋笑，被李天佑瞪了一眼。

「爹！」贺永强脖颈涨成猪肝色，「昨儿晌午就三桌客人，还有两桌是赊的帐，这店挣的都赶不上嚼谷。」

「闭嘴！」贺掌柜的菸袋锅子重重敲在柜台上，积灰簌簌落下，「你当卖菜容易？崇文门菜市的老刀把子，上个月刚剁了人手指头！」

一位穿长衫的老主顾突然起身，铜板往桌上一拍：「掌柜的，结帐。」他经过贺永强时叹了口气，袖口露出半截《实报》，头条」物价指数破百万」的铅字泛着冷光。

暮色漫过门楣时，争吵渐息。贺永强蹲在门槛上磨菜刀，砂石声混着贺掌柜拨算盘的脆响。李天佑把最后一坛酒码进柜台，瞥见墙角摞着的《三侠五义》，书页间夹着张泛黄的地契，张家湾三十亩旱田的朱砂印红得刺眼。