他深吸一口气：「这不是单纯的军事选择，是人心，是大义！一日不收复这三府，就不能说明我大梁胜于赵宋，黄河以南的民心就一日不能真正安定！金人随时可以南下的威胁，就像一把刀，时时刻刻抵在我的咽喉上！」

暖阁内落针可闻。

炭火燃烧声丶众人压抑的呼吸声，交织在一起。

秦明张了张嘴，最终缓缓低下头：「臣……明白了。」

史进目光再次转向韩世忠和吴玠：「所以，北伐势在必行，且必须尽快。现在，我再问一次——若方腊趁我北伐来犯，你们不仅要顶住，甚至要主动的进攻，让方腊知道我大梁是不可冒犯的！」

韩世忠沉吟片刻，谨慎答道：「陛下，守，臣有七成把握。方腊水军虽近年扩充，但我江淮水师亦非昔日可比，依托江北营垒，倚仗火炮弓弩，据险而守，当可无虞。只是……」

「只是什麽？」

「若陛下要求的不只是防守，还要反击，惩戒方腊，夺其城池以儆效尤……」韩世忠摇头，「则难矣。」

史进眼神一凝：「细说。」

「方腊近年全力经营水军，大小战船不下千艘，控扼长江各处津渡。」韩世忠起身，走到舆图前，手指划过长江沿线，「我军若想渡江反击，必遭其水军拦截。届时便不是小规模惩戒，而是水上决战。一旦决战，如果胜了江南的水师，那就必须一刻也不犹豫的立刻渡江，攻打江宁，——这便与北伐大计冲突了。」

他看向史进，目光坦诚：「陛下若决意先北伐，则江淮方向，臣以为当以稳守为上，不宜主动挑起大规模渡江战事。若陛下欲先解决方腊，则请暂缓北伐，集重兵于江淮，臣与秦督护愿为前驱！」

史进沉默，手指无意识敲击着椅背。

他看向吴玠：「荆襄方向呢？」

吴玠起身拱手：「陛下，荆襄水军初创，战船不足百艘，水手训练亦需时日。守江陵丶襄阳等重镇，凭藉城防与步骑，臣有信心。但若要顺江东下……」他苦笑摇头，「非不为也，实不能也。不过——」

他语气一转，斩钉截铁：「若方腊敢来犯，无论水军强弱，臣必寻机反击！哪怕只能夺其一寨丶焚其数船，也定要让他知道我大梁兵威，不敢轻视！」

史进听完，久久不语。

他踱到窗边，推开一道缝隙。

深秋夜风灌入，吹得烛火乱摇，也带来远处洛阳城隐约的更鼓声。

二更天了。

良久，他转身，眼中已有了决断。

「韩世忠，你守江淮，稳守为上，不轻易渡江，但若方腊来犯，务必将其击退，守住北岸寸土不失！」

「臣，领旨！」韩世忠肃然抱拳。

「吴玠，」史进继续道，「荆襄水军薄弱，确是个问题。」他略一思索，「我调阮小二丶阮小五丶阮小七的黄河水师归你荆襄经略府节制！」

吴玠眼中一亮：「谢陛下！」

「黄河防线，由梁山泊的张荣丶何成接替。」史进走回案前，「黄河非长江，金人无水师，留他们在黄河，是大材小用。调到长江，正是用武之地！」

他站定，目光如电，扫过四人：

「我不要求你们北伐期间，一定要渡江攻占多少城池。但我要求——若方腊胆敢妄动，你们必须东西呼应，给他狠狠的惩戒！让他知道，敢在我大梁北伐之时伸手，就要做好被剁掉爪子的准备！」

他声音陡然提高，带着金铁之音：

「韩世忠！若方腊攻荆襄，你要立刻寻机遣精兵，渡江焚其粮仓丶毁其船厂！吴玠！若方腊犯江淮，你要派水军，顺流东下，袭扰其后方！」

「不需要占领，但要打疼他！让他寝食难安，让他知道——我大梁纵然主力北伐，收拾他一个割据江南的方腊，依然绰绰有馀！」

暖阁内，烛火通明。

四位将领齐齐起身，甲胄铿锵，单膝跪地，抱拳过顶，声音洪亮如钟鼓，震得梁上微尘簌簌而下：

「臣等谨遵圣命！必不负陛下所托，稳守长江，惩戒方腊，保北伐大军后路无忧！」

史进看着他们，缓缓点头。

「好。」他只说了一个字，却重如泰山。

窗外，夜色深沉。

洛阳城沉睡在梦乡中，无人知晓，在这紫微殿的暖阁里，一个关乎天下格局的决策，已然定下。

北伐，将启。