昨夜雪下得急。

黄河两岸，山峦原野，全埋进了一床厚得不见边际的素缟里。

天将亮未亮时，天地间只剩下两种颜色：

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头顶铅灰的云，脚下刺眼的白。

牟驼岗大营中，火把在雪幕里晕开团团昏黄。

韩世忠站在营门前，看着士卒将火炮套上驮马，热气从马鼻中喷出，在严寒里凝成白雾。

这是他第一次以「大梁将领」的身份出征——不是宋将，不是客将，大梁皇帝钦点的先锋主将。

他紧了紧披风，甲胄下衬的棉衣已尽量加厚，寒气仍像细针般从铁甲缝隙钻进来。

「韩将军。」凌振快步走来，胡须上结着冰碴，「十二门炮，炮子火药全数装妥。只是这雪地难行，恐怕要慢些。」

「一定要稳。」韩世忠声音平静。

身后传来沉重的脚步声。

卞祥提着那柄开山大斧走来，斧刃上刻意未擦净的血锈在雪光映照下泛着暗红：「韩将军，弟兄们都备好了。」

韩世忠回头望去。

三千先锋军已在雪中列队。

最前是他与卞祥的本部，清一色河北老卒，此刻静默肃立，雪花落在肩甲上积了薄薄一层。

中间是李逵丶樊瑞的虎豹营——那些从梁山带出来的悍卒，即便天寒地冻，眼中野火不熄。

最后是凌振的火炮营与孙安丶山士奇的两千步卒，驮马不时踏动四蹄，喷鼻声在寂静中格外清晰。

「出发。」

没有慷慨激昂的誓师，只有两个字。

大军如一条黑线，缓缓切进无边的白。

虎牢关到了。

饶是韩世忠久经战阵，亲见此关时，心头仍是一沉。

两山夹峙，如巨神劈开的一道裂隙。

中间那条所谓「通道」，最窄处竟只容十八人并肩——当真是一线羊肠。

通道西侧，黄土崖壁近乎垂直，落差足有二十馀丈，猿猴难攀。

关城就嵌在山口高处，雉堞后隐约可见守军走动的黑影。

雪还在下，关城上下俱白，唯有城头几面「楚」字旗在风中僵直地翻卷，猩红得扎眼。

大军在一线羊肠外停驻。

卞祥打马到韩世忠身侧，压低声音：「韩将军，怎麽不进了？」

韩世忠抬鞭指向那条狭窄通道：「你看这地势——我军若进去，挤作一团，首尾难顾。守军甚至不必用弓弩，只消从上风处放下毒烟，数千人便成瓮中之鳖。」他顿了顿，「王庆派这『毒焰鬼王』守此关，打的就是这个算盘。」

卞祥脸色微变：「那……咱们在陛下面前夸下海口，总不能就此退回？」

韩世忠没答话。

他眯眼望着漫天飞雪，望了很久，久到雪花在他肩甲上积了半指厚。

忽然笑了。

笑容很淡，却让卞祥莫名心头一振。

「如果此番能拿下虎牢关，」韩世忠轻声道，「那是老天爷在帮咱们。」

韩世忠的计策很简单，简单到近乎疯狂。

他在军中选了五十人。

只要五十。

「一手刀，一手盾，脸蒙湿布。」韩世忠亲自检查每个人的装备，「记住，冲进去后不必看前路——前路只有一条，闭着眼也要冲到关下。孙将军（孙安），你率领一千弓箭手紧随其后。左边的射右边崖上，右边的射左边。不必瞄准，只管往高处射，压得他们抬不起头便是。」

军令传下，众将皆静。

良久，卞祥抱拳：「某打头阵。」

韩世忠摇头：「这一回，我和你一起。」

话音未落，李逵和樊瑞已大步过来。

李逵嗓门压着火：「韩世忠！这种狭路拼命的勾当，你不调俺虎豹营，瞧不起黑旋风吗？！」

樊瑞按着李逵肩膀，对韩世忠道：「韩将军，你是主将。这搏命的活计，该让虎豹营上。」

卞祥也劝：「韩将军坐镇中军便是。」

韩世忠目光扫过三人，最后落在远处关城模糊的轮廓上。

「这条险计是我定的。」他声音不高，字字却沉，「若估算错了，折了诸位，韩某还有何面目苟活？」他转向李逵，「虎豹营可以参战——但只要五十人。快去准备，半刻钟后出发。」

李逵还要争，被樊瑞拉住。

樊瑞看了韩世忠一眼，抱拳：「将军保重。」