二人分宾主落座，张辽亲自执壶为苏墨沏茶。

「十五年光阴转瞬即逝，竟没想到，你我再聚首会是在这镇远城中。」

「苏兄在此，我心中便踏实多了。」

「从明日起，你便留在我身边辅佐，掌管城中所有物资调度，你我并肩抗击北蛮鞑子！」

苏墨闻言，淡淡一笑：「张兄，此事容后再议，协助你守御镇远城，本就是苏墨分内之责。我今夜前来，是奉定国公之命，与你详谈镇远城战事的取舍。」

张辽收敛笑意，神色一正，缓缓点头：「好，正事为重，苏兄请讲。」

苏墨沉吟片刻，抬眼问道：「张兄觉得，这镇远城的仗还能打多久？若侥幸守住此城，后续又该如何部署？」

张辽几乎不假思索，脱口而出：「北蛮鞑子想打多久，我们便陪他们打多久！」

「守住镇远城后，自然是挥师北上，收复朔州丶风州，还有被北蛮侵占的幽州北部失地！」

苏墨脸上掠过一抹苦笑，轻轻叹了口气，眉宇间满是难掩的无奈。

见他这副模样，张辽眉头一蹙，追问道：「苏兄这是何意？莫非……定国公那边得了什麽风声？」

定国公李成梁在朝中根基深厚丶人脉广博，能提前知晓些核心朝局动向，也不足为奇。

苏墨随手拿起一旁的棋盒，缓缓往桌案上落子，开口道：「陛下自入秋后，龙体便日渐衰微。朝中不仅人心浮动，更因战事走向吵得不可开交。」

「啪！」

一枚黑子重重落定。

「丞相王瑾一党树大根深丶党羽遍布，他已向陛下进言，提议与北蛮议和休战，好为大乾争取喘息之机。」

「不成！」

张辽勃然大怒，拍案而起。

「北蛮鞑子入侵我大乾，烧杀抢掠，侵占十馀座城池，无数百姓遭其欺压奴役。此刻与北蛮议和，如何对得起那些受苦受难的百姓？」

苏墨微微颔首，又取一枚白子落在黑子对面。

「大将军陆剑也是这般态度，力主坚决抗击北蛮。」

「他认为，只要能凭镇远城挡住北蛮攻势，对内抓紧徵兵练兵，只需一年半载，大乾便有实力北伐，收复全部失地。」

张辽望着桌案上黑白对垒的棋子，沉默了片刻，语气沉重道：「朔州一战，两万朔州军丶两万京军埋骨沙场。风州之战，又折损两万风州军与三万京军。」

「如今幽州已丢了大半，多少精兵强将殒命于幽州之北。」

「苏兄，大将军当真有把握，在一年半载内练出能与北蛮抗衡的精兵？」

能上战场拼杀的精锐士卒，又不是田地里一茬茬长出来的白菜。

更何况对手是悍勇的北蛮人，他实在难以全然信服。

苏墨闻言沉吟片刻，缓缓道：「张兄，大将军治军练兵的手段你素来清楚，他既敢说这话，便必有几分把握。但你我信不信无关紧要，关键在于身居京城的陛下。」

张辽身子微微前倾，语气急切：「那……陛下究竟是何心意？」

他在镇远城拼死苦战丶抵御北蛮，图的便是守住国门丶保住京城，待来日收复失地。

可若陛下执意议和，甚至要割让朔丶风二州，他怕是能气得吐血。

苏墨抬手抚了抚颌下胡须，眼眸微微转动，凑近几分低声道：「定国公传回的消息是，陛下想议和，却又不敢主动议和。」

张辽嘴唇动了动，满脸疑惑：「苏兄，定国公这话是什麽意思？何为想议和，又不能议和？」

苏墨压低声音，细细为他剖析京中局势。

如今京城内，老皇帝痴迷黄老炼丹之术，又对王瑾深信不疑，才让王瑾一党得以坐大，把持朝政丶专横跋扈。

朔州丶风州接连沦陷，北蛮大军势如破竹。

眼看便要逼近京城，朝中议和派趁机占据上风，日日在皇帝耳边煽风点火。

老皇帝心中也清楚，若继续与北蛮硬拼，大乾未必能讨到好处。

选择议和休养生息，待国力恢复后再作打算，确实是一条可行之路。

可他偏偏不肯主动拍板。

一来是怕落下卖国求和的千古骂名。

二来恐此举严重挫伤自身威信。

如今老皇帝年事已高丶体衰多疑，断然不肯背上这口千古黑锅。

只想含糊其辞，推诿了事。