然而，只有这种程度的便利还是不够。

贵族差遣平民、互相利用，有时就连人本身也可以成为工具。

显而易见地，工具与工具的使用者之间，区分的标准无非在于谁败谁胜、孰强孰弱。

在弱肉强食的世界里，弱就是原罪，强者才有资格成为工具的使用者。

赢家通吃，输家通盘。

这就是王室能够长久主宰这个国家的原因。

力量，只有力量是强大的根源。

普洛蒂亚一直都是国家机器的使用者，坐在王座上的人掌握着把自己以外的所有人与物当作工具的权力。谁也不能跳出这条既定的规则，摆脱成为工具的命运。

所以，如果不想成为被谁所利用的工具的话，就一定要让自己变得强大起来，只能赢，没有其他选择。

确信着这一点的他，今天也在用力挥动着手中的剑。

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剑术课程结束后，爱德华·普洛蒂亚返回了正殿的房间中。

他捻起了手边的植物纸开始速读，接着，重重地在其上某个名字处刻下指甲划痕。

然而，当身后的人靠近自己时，爱德华又下意识地把刚才的小动作隐藏了起来，恢复到平时毫无起伏的状态。

不暴露心底的真实意图，戴上旁人看不透的假面活着，没有任何流露破绽的机会，这是他身为王座继承者的必修课。

「已经看到报告了？那个原本不应该属于维尔雷特一族的水晶球简直就是最好的切入点。只要用陛下的疑心做文章的话，或许就能让陛下与身边最忠诚的猎犬拉开距离了。不，骑士团的紫罗兰与教会可能有勾结，作为筹码大概还不够格吗……那么再加上这一条如何？陛下肯定会觉得不妥的地方，鸢尾的继承人从何时起和紫罗兰的继承人走得这么近了。」

韦斯特利亚伯爵漫不经心地用平淡的语气提议。

就像现在，对方并不掩饰他的野心。因为爱德华目前只是王储，是可以借力打力的工具。

他们之间是互相利用的关系。当然，大多数情况下伯爵都会宣称「这么做也是为了殿下好。」

「埃里斯已经确定了下一代的天赋是不构成威胁的『魅惑』，不要自作聪明。」

用相当威严的语气发出警告，但伯爵对于那严厉的反应只是发出轻笑。

「殿下，你明明一直很反感维尔雷特。到底是什么让你回心转意，连扳倒敌人的好机会都就此放过？」

「注意你的发言，伯爵。我从未把骑士团的领导者视为敌人。」

「这里没有其他人，我和殿下之间也不是需要遮遮掩掩地对话的关系……好吧，总之，无论发生什么事，我都是站在殿下这一边的。毕竟事到如今埃里斯对我们来说已经没有可用之处了，我只是不希望殿下身边留下隐患而已。」

「隐患？为什么你会认为埃里斯是隐患呢？」

伯爵并没有马上正面作出回应，他只是安静地看着爱德华。

爱德华立刻意识到了自己刚才的失态。

不可以在别人面前流露感情，明明平时都能做到的。

然而在听到「埃里斯」的时候，心底就会涌起难