Z-304在圣寿堂中和A-0走得最近。A-0心想，若按集团的眼光来看，她无疑是一具制造出来的残次品，感情充沛、胆小、泪腺仿佛从不关闸，遇一点事泪水便淌个不停。她会在衣衫的破口处绣小花、在朴素无物的房间里用花盆珍重地养起一株菜园里的杂草，每次晨祷中有人去世后，她会在无人处悄然垂泪。

A-0有时能在藏经室里看到一些古书残片，里面提到，下层人会用原始的方式结成家庭、生产孩子，于是有了父母、兄弟姊妹，一个家庭里的成员犹如蜂巢般紧嵌在一起。那么Z-304便如他的姊妹，和圣寿堂中的其他同胞们一样，却又与畏惧而远离他的人不同，是个跟屁虫、不知为何总爱缠着他的傻瓜。

“今天的晨祷中……和我同序列的见习修士被惩罚了。”Z-304抿唇，欲言又止，“我在清除异端这件事上一直表现不佳，会不会哪一天……我也会被‘捐献’了呢？”

A-0知道她指的是被圣餐饼毒死的Z-10以及被当众剖取身体中内容物的V-975，如在任务中遭遇重大失败，见习修士们便会遭逢如导师在众人面前展露的惨酷惩罚。每一天都会有人死去，又会有新的见习修士被吸纳入圣寿堂，他们便如同流水线上的耗材。

“不会的。”哪怕知晓自己吐露出的是谎言，A-0仍旧平静地道，“你在制作营养剂、种植方面出类拔萃，导师也会顾念你所做的成就。”

“可这终究微不足道……”Z-304垂头道。

正当此时，他们听见一阵喧哗声。几位修士神色冰冷地将一只渗血的亚麻布包扛入菜园。修士们将布包展开，其中是Z-10和V-975的遗体，他们被分解得七零八落，苍白的面庞上尚存临死前的惊惧。

园里早已掘开一只土坑。修士们将那些残肢倾入其中。“今日的肥料已经送来。”其中一人对耕作的见习修士道。“好好利用这片土地吧，这里能结出更好的蔬果。”

耳边传来“扑通”一声，A-0扭过头去，只见Z-304跌坐在地，以手掩口，不住打战，面色惨白。

死去的同伴会变作菜园里的肥料，这也是圣寿堂中一个不成文的规定，然而她看来时至今日也未能适应这规定。待扛尸的修士走后，她紧贴着A-0坐下，握着他的手：

“我……我在这里待不下去了。总有一天……我会变成这里的养料……滋养出来的果实……再被上层人吃掉。”

A-0默然无言，紧紧回握住了她的手。

“如果有一天……我不见了，A-0，你会怎么办呢？”

A-0有些愕然。在死亡之外，她先想到了自己。他垂头，十指轻轻交握：“我应该会……一如既往，待在这里。”

“可是这里很可怕。所有人不知何时会死，包括你。”Z-304说，忽然与A-0对望，“你听说过旧时的世界吗？”

“旧时的世界？”

“是的，听说在圣寿堂尚不存在的许久以前，外面的世界并非拥挤的钢铁建筑，人们能自楼宇间望见天空。那是一片湛蓝、高远如幕布一般的存在，其间还会有云朵、彩虹……”

一谈起这些童话般的传说，Z-304的丧气神色便一扫而空，双目变得闪闪发光。A-0在一旁微笑着聆听，这些故事被集团严禁传播，并斥之为歪理邪说，但A-0喜欢这些故事，与Z-304描绘它们时陶醉而畅想的神色。

“听说，在那世界里，每个人都会有一个名