如此一来，集团的高层便无法取得与其他分部的联系，也无法命令其余分部进行支援。即便想要重建时间机器，也需费一定工夫，无法短期内完成。在此期间，反叛军能攻下2035分部，掌握主动权。

这个任务极度危险，堪称有去无回，因此必须由他一人完成。

流沙长呼一口气。反叛军成员依然在他身边争嚷，而他仿佛隔绝于人群。他抬头望向教堂破碎的玻璃彩窗，在那之上，鲜红的伯利恒之星四分五裂，漆皮剥落，斑斑点点，如在垂泪。

他明白，这也许是他身为清道夫流沙要执行的最后一次任务。

走出旧教堂，寒风浸骨，霓虹灯光在远方闪烁，将街道切割得支离破碎。流沙独自走在街道上，污水的腥气扑面而来，如有无数鬼魅在黑暗的街角窥伺。

兴许是找回过往的记忆后，他又变回了那个不安的孩子。流沙回到扑克酒吧，走上露台。

出乎意料的是，阳伞下的沙发上早已坐着一个人影，跷着腿，正默然地望着底层的夜景。千万重灯牌、管线流光溢彩，构建出一个多彩而肮脏的世界。

流沙走过去，沉默着在另一张小沙发上坐下。桌台上放着一杯斜插着干橙皮的波本威士忌，像是为他准备的。那人手里也拿着一杯同样的酒，流沙嗅见一股醇厚焦香。

流沙拿起酒杯，两人闷声不响地喝了一阵酒。楼宇间嵌着的全息广告牌忽明忽暗，像无数只眼在眨动。过了许久，方片开口，声音轻缓：

“你看起来很不安，是来寻求我的安慰的吗？”

不知怎的，听见这声音后，流沙心底的郁悒反而驱散了。然而他嘴犟道：“谁想让你安慰了。”

方片微微一笑：“你在为不确定的未来而愁苦？没什么好愁苦的，未来是不确定的，这才是值得庆幸的事，说明我们不是在彭罗斯阶梯上苦苦打转，不论怎么走，都会走向一个注定的结局。”

流沙想起自己的那个计划，孤身前往2175年，毁掉时间跳跃装置。然后他会被困在未来，只身面对无数敌人，这个计划的终点注定是他的死亡。他轻呼一口气，掩饰自己的忐忑，道：

“我想迎来最好的未来。在那个未来里，时间不再为人所操控，对所有人一视同仁。”

方片道：“时间本就是不平等的。你没听说过广义相对论吗？引力场会使时空扭曲，在山上的时间流逝速度要比在海上更快。也许人也是一样的。对有人而言，他不过是与我度过了数月；但对某些人而言，在相同的一段时间内，他已不知度过了多少次春秋。”

流沙读出他里有话，又问：“那么，情感会随着漫长的时间流逝而消逝吗？”

“不，也许会如酒中沉渣般积淀，越来越深。”方片将嘴角似笑非笑地抿了抿。“最后犹如汪洋，譬若深渊。”

流沙道：“好吧，黑心老板。九年来，我对你没发给我的工资日思夜想。也许对你而言，你只不过与我相识了数月，但我对你拖欠的工资的牵挂足有九年。”

方片哂笑，却道：“我认识你的时间，要远比你认识我的时间漫长，不止九年。”

在与方片相处的这段时日里，流沙头一回感到一种不可言状的震颤，仿佛这位欺诈师终于向他敞开一隙心扉，而他