晓色初分，云絮尽散，天穹湛蓝而澄澈。青年依稀记得自己长久以来盼望着能望见这片天空，如今梦想成真，他心中却空空落落。

“流沙首席，您辛苦了，本次任务用时1分10秒，2031年的反叛军窝点‘锈带’已被清扫完毕。请您尽快返回2035分部作全身检查，更换磨损部件，以便高效开展下一次任务。”

青年耳旁传来温和的人工合成音。时间清道夫们脑部都植入了芯片，能通过直接读取大脑皮层的语言神经信号与分部进行直连通话。灰发青年冰冷地应了一声，跳下机甲，道：

“我身上没安装义肢，不需要更换部件。”

“了解，祝您一路顺风。”

此时在2035分部中，几位白衣研究员看着监视屏的他。有人喟叹道：

“真是一位可怕的同僚啊，哪怕赤手空拳，也能轻易横夺他人性命。”

其余人纷纷点头赞同。他们共同注目的这位时间清道夫初出茅庐不久，便已成为同辈里的传说。清道夫“流沙”名震螺旋城上下。他是一个雷厉风行的杀人机器，横空出世，在极短的时间内一跃而成为首席。他不需义肢，动若雷霆，挥舞一柄锉手斧便能所向披靡，无数敌人倒在其利刃之下。

“是的，不论观看多少次他战斗时的录像，我都会心潮澎湃。听说他曾是2040分部‘时间种植园’中的素材，是一个天然的奇迹。迄今为止，我们未能仿造出第二个他。”

清道夫流沙自然不知晓有人在监视屏后对他品头论足。他带着木然无变的神色走进电梯口，回到了2035分部。

在通体凝白的空廓大厅中，他孤仃仃地站着。流沙独来独往，犹如一条平行线，从不与旁人产生交集。招待机器人对他道：

“欢迎回来，流沙首席，请问您接下来的安排是什么？”

“训练。”

流沙的生活乏善可陈，除了完成分派的任务便是训练。他来到训练室，这是一个由菱形白钢拼接的雪白区域，无数机械齿轮在天花板上转动，其间有一列数半球形舱体。流沙进入一个舱体躺下，机械触须伸出，贴在他的太阳穴上。

流沙道：“帮我模拟战斗场景：窄巷、废料区，并调出A-0的战斗数据。”

舱中传来电子音：“了解。”

流沙闭上眼，栩栩如生的场景在眼前构建，而他的肢体按照数据所设定好的运动、跳跃、发力。脑海中浮现出A-0的动作，更为行云流水、气贯长虹，而他不论如何效仿，都无法完美还原。

他听同侪说，清道夫A-0是所有时间清道夫的原型，是上一任首席，只是已在9年前的底层大爆炸中丧生。A-0的战斗数据虽已输入清道夫们的脑海，可没人能复现出那种精准、优雅，犹如舞蹈般的刺杀动作。流沙一得闲便在训练舱中回味，试图触及这位前人的身影，而在这过程中，他渐渐觉出一种故人的味道。

流沙觉得匪夷所思，他和A-0从未碰过面，又为何会觉得对方的动作熟悉？

“流沙首席，您又在训练吗？”舱体外忽然传来一道无感情的声音。

流沙扭头望去，只见一位身披黑斗篷的清道夫站在舱外。那人头戴威尼斯狂欢节的玻璃面具，是时常与他联络的包塔。

流沙按下按钮，舱体打开，他从其中起身：“什么事？”

“上层的一位大人物想见您