清道夫的武器、怀表，又可记得众人皆不记得的时间片段。可见方片不欲多说，他也觉此时不是对质的最佳时机，便道：“话说回来，这帕子为何能成为时间锚点？是因为它在1805年也存在么？那位黑桃夫人也是大手笔，给了你一条200年前的骨董手帕。”

“‘时间锚点’不是一个极精确的坐标或物事，它的作用相当于一个罗盘。只要那时空里有与其有着强烈联系的事物，它便能为你指引方向。”

方片说，抬腿走向时间碎片，流沙紧随其后。

穿过时间碎片的一瞬，眼前光晕陡然扩大，宇宙中的一切声响仿佛被揉碎，湮灭于虚空。失重感传来，四肢百骸好像化作无数光点分散，飘往悠远的过去。

时间感消失了。不知过了许久，流沙感到头重脚轻，一睁眼便见自己已置身于别个时空。浓雾弥漫，其中传来壳牌齿轮油刺鼻的硫黄味，一座巨大的哥特式花岗岩钟楼矗立眼前。路面发潮，一脚踩下去似能冒水。

他望见阴冷的夜空——在螺旋城未能窥见的天空，其上嵌着一道弯月。雾气里传来铿锵声响，他惊见煤气灯下，一列列整齐的蒸汽机械士兵浑身上下铆着核桃大的钢钉，关节咯吱作响，脚步声像丧钟齐鸣。

突然间，空中响起一阵惊天骇地的尖唳，一个黑黢黢的阴影遮天蔽月，世界因此而黯淡无光。流沙抬头望去，只见半空有巨鲸似的飞艇驶过，龙骨上黄铜蒸汽管喷着气，大股云雾在城市上空飘散。

“这里是……1805年？”

流沙喃喃自语。这与他在书中、影像资料里所见的光景不同。

“是。时熵集团改变了过去，让这儿依他们的喜好变得更潮了。移步吧，黑心员工。”方片往街上一指。

两人来到石头街上，这是在1119年的英国便已出现的街道，以铺设石路而著称，有玻璃画坊、金铺，彻夜灯火通明。从街角不时转来马车，戴象牙面具、羽毛帽的华服贵族们下车，在背驮蒸汽罐的机械侍从的簇拥下进入店铺。

而在街巷的一角，是身着粗麻布短褂的劳工与流浪汉，他们衣衫磨得如渔网一般，肌肤上露出漆黑的彭罗斯阶梯烙印，头裹麻袋，遮住溃烂的面庞，手扛破木板，预备着在城墙根搭起过夜的窝棚。

方片叹气：“集团所过之处，真是寸草不生啊，不论在哪个时代都是如此。”

“这儿有许多蒸汽机械，文明的发展程度也有别于我之前在资料中了解到的情况，这也是集团的手笔么？”

“对。他们会提前两百年把贩卖义肢的灯牌挂到街上，让广告的印象根植于人们脑海中。”方片摊手，“集团的人脑子大多短路，这种匪夷所思的行径正是他们的风格。”

流沙莫名不快，但一想到方片可能是集团的清道夫，便觉出几分好笑，又问道：

“我瞧许多人面孔溃烂，这又是为何？”

一阵烟雾飘来，方片捂住口，咳呛几声。“黑桃夫人和我约略聊过几句，她说这时代的劳工大多被集团派去开采高辐射矿脉，以供应时间跳跃技术的消耗，他们的身体也因此溃烂腐败。”

他咳了一阵，身子又摇晃起来，流沙赶忙扶住他，发现他袖口沾上了血。