“不过，这里有一样上层中没有的东西，你知道是什么吗？”

电梯玻璃渐而染上霓虹灯诡谲而斑斓的色彩，扭曲的建筑外壁上贴满广告：“一分钟本金赢下一个世纪！”“‘红眼轮盘’邀您前来，富翁之座，虚位以待。”胖男人舔了舔厚唇，像一只龇牙的豪猪一般露出贪婪的笑。

“那就是——乐子。”

无数光怪陆离的场景在电子荧幕上闪动，这里是以寿命作为筹码的赌场。

当今社会，时间已成为流通的商品与货币，人们都居住在这座由无数环形建筑构成的螺旋城中，当上层的豪家可坐拥千百年光阴的寿命时，居于底层的穷苦人却需要通过繁重的劳动挣取下一个小时的生命。也有许多人铤而走险，用自己为数不多的寿命在轮盘上孤注一掷，试图获取明天。

电梯停下，显示屏上跳动出一个鲜红的数字：“2026”。这不是电梯的层数，而是年份的标识。

两人走出电梯，外面是一条狭长逼仄的小巷，巷道尽头是下层区最出名的时间押注场——“红眼轮盘”。电线如蛛网般交错，编织着海藻树叶、方胜纹样的各色布片在头顶展开，承接着连绵不断的酸雨。墙角蜷缩着一群瘦骨嶙峋的底层人，皮肤上缀满红斑，电子颈环上闪烁着一串串数字，那是他们寿命的倒计时。

听闻脚步声，底层人们无力地抬头，当眼神触及肥胖男人胸前所绣的彭罗斯阶梯徽标时，他们眼中迸发出饿狼一般的绿光。

有人颤巍巍地站起，迈着枯柴一般的腿凑上来，讨好地笑：“两位老板，行行好，施舍咱们一些时间吧。”

肥胖男人的目光落在他的颈环上，那里显示着那人的剩余寿命：12小时。

“你在乞讨时间的同时，也是在浪费我的生命。同情你能带给我什么好处？”胖男人眯起眼笑道。

“您二位是想进‘红眼轮盘’里玩一把的吧？如果您不嫌弃，就拿小的性命去作筹码吧。若是输了，小的会赔上自己的性命，您二位不会有任何损失。”那人低微地搓着手，“如果赢了，希望您能将所赢的零头赏给小的，两三个小时的寿命就好。”

胖男人听了，似笑非笑。这时又有一个披头散发的女人上前，怀抱一只脏污的襁褓，身上有乌蝇盘旋。她谄媚地笑：

“大人，您这里收新生儿吗？市价是三个星期的寿命，我贱价卖给您，只要一个星期的寿命就能带走。”

胖男人不置可否，为了活下去，底层人会不择手段。正当此时，他身后忽然传来一道冷冷的声音：

“退后。”

还未及胖男人反应过来，一道寒光已然袭来，转瞬间撕裂巷道中的黑暗。一柄锉手斧凌厉劈出，将女人手中的薄布斩裂。只见布里包着的不是新生儿，而是一柄匕首。

见刺杀的企图败露，女人大惊失色，随即两眉一横，眼中满溢仇恨，紧握匕首刺向胖男人。

“时熵集团的走狗！”她大吼道，“你们独占了时间跳跃技术，把我们困在了这牢笼中！你们从其他年代而来，夺走我们的阳光、食物和净水。看看下层吧，我们劳苦一日挣到的时间还没办法让我们活到后天！”

不少底层人仇恨着上层人，刺杀这行径也不罕见。胖男人脸上闪过一瞬间的错愕，然而在女人的匕首即将刺到他胸口时，匕尖忽然急速锈蚀，最终支离破碎，化作细沙。

那柄锉手斧接触到的一切都在迅速老化，当它掀起的烈风扑到女人的手背上时，她的肌肤在瞬息间变得干瘪、皲裂。与此同时，空间扭曲，一声爆响在半空中传来。

女人哀叫着向后跌倒，因受爆炸的冲击而昏了过去。一旁的枯瘦男人如惊弓之鸟，转身便逃。

黑暗里走出一个人影，手握锉手斧的长柄，高挑个子，一身藏黑对襟盘扣布衣，脸上戴一只黑底脸谱面具，其上的红纹如同火焰，在暗处里静静燃烧。闪烁的霓虹灯光里，隐约可见他线条流利的下巴，肌肤苍白如纸。那是个气势锐不可当的年轻人，像一柄出鞘短剑。

胖男人掸了掸身上的灰，吁气道：“真不愧是时熵集团最看好的清道夫，连最细微的杀气也逃不过你的眼睛。”

他挺起肚腩