今非昔比，明年二人都要参与会试，不能再两耳不闻窗外事，话头自然而然涉及时局。

王文青压着声音，说：“听说，户部、工部和兵部，逼秦国公府交出淮州船舶工场……”

陆挚：“是。”

段砚和陆停鹤的婚事，因段砚婉拒，并不顺利，陆家就和户部尚书之子定了婚。

这三部，如今拧成一股绳。

尤其是今日大朝会，陆挚听段砚的意思，他长兄段方絮会再在朝会上发难。

这时，云芹推门而出，何桂娥跟在后面。

陆挚问：“如何？”

云芹：“大夫说，母亲得针灸，叫我们留一人等着就好。”

何桂娥赶紧说：“表叔，婶娘，我陪着姑祖母。”

屋内，传来何玉娘的嘟囔：“你们都回去，我又不是小孩。”

她能意识到大家把她当小孩了。

几人都笑了，不过不能真叫何玉娘一人在，何桂娥还是留下，云芹和陆挚先去忙。

今日下雪，路上人不多。

临近梨树巷，云芹和陆挚一愣，因有两道熟悉的人影。

陆挚：“延雅兄？”

云芹：“道雪！”

姚益胡子拉碴，林道雪头发也乱，两人漏夜至今都没休息，眼下一团乌青，没比逃难好多少。

见到陆挚和云芹，他们也十分激动。

天冷，陆挚带他们到院子口，快快开门锁：“进来吃杯热茶。”

云芹：“饿吗，家里有馒头。”

林道雪立刻点头，不多时，就着一杯热茶暖身子，又吃下一个馒头。

姚益缓过来，抹把脸：“终于是赶上了……”

废话少说，他直接道明来意：“拾玦，四月十八我收到你的信，让我帮你查木罗刹。”

“我找到一位木匠，给他看你画的图，他支支吾吾，说自己不清楚。”

当时，姚益觉得不对。

他惯来会做人，接下来几个月，对木匠嘘寒问暖，帮着解决难事，又再三保证，木匠若说了实话，绝不波及木匠和家人。

终于，木匠向他透露：“罗刹是员外老爷定的，交工前，把身体掏空，只脑袋是实心的，可以拧下来。”

而当年，秦员外一共定了九九八十一座雕塑。

姚益顿时意识到什么，可陆挚说，这罗刹是在张敬那看到的，张敬那性子怎么会和秦员外有往来。

他想寄信说明，又怕信件意外丢失，亦或被截胡。

于是八月，他干脆把延雅书院托给旁人，上京。

正好，林道雪自年前到长林，不想回成都府，两人一起跋山涉水，连陆挚中举的消息，都是在路上听说的。

陆挚缓缓皱眉。

他脑海里，团着几样东西：八十一座木罗刹，三部和秦国公府的矛盾，段方絮的打算……

这木罗刹，就是天大的隐患。

陆挚倏地站起身：“得去张府。”

说走便走，姚益和林道雪虽然累，但精神紧绷，不想干等。

他们简单洗个脸，姚益刮刮胡子，四人前去张府。

所幸位置都在城南，相距不算远。

月初，张敬自是在家，女儿张素笺也来了，并张敬夫人几人采雪煮酒，对诗句，聊家常，很是清闲。

正说到几十年前冯相的诗，张敬抚须唏嘘，仆役来报：“老爷，陆挚老爷、姚益老爷携家眷来访，说有要紧事。”

张敬：“陆挚，和姚益？”

他记得，姚益是萧山书院几年前的学生，他还算努力，可惜天资不行，又叫舞弊案牵连，撤了功名，再没来考试。

他吹吹胡子：“哼，这两人一起来做什么，这不雪天么。”