何老太不是怕药苦，她一生刚强，认为流鼻血是房中炭火烧太干，所以不肯吃药。

上一碗药她确实倒掉了，但这事只有春婆婆、何玉娘和何桂娥知道。

春婆婆不是多嘴多舌的，何玉娘不知道那意味什么，只有何桂娥。

何老太当即瞪何桂娥，把何桂娥吓得低头，扭着衣角。

再看云芹，何老太想到她端药的谨慎劲，有话也不好骂了。

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可放下药，云芹也不走，就捡个椅子坐下，从她带来的篮子里，掏出一个看不出是什么的绣样，继续霍霍。

何老太瞥了她好几眼：“你怎么还不走？”

云芹决定“祸水东引”，道：“秀才叫我看着祖母吃药。”

远在私塾的陆挚，打了个喷嚏。

何老太：“秀才？要管我，得是状元。”

云芹想了想，带了几分认真：“那我改名‘状元’，”又叫何桂娥和春婆婆，“今日开始，叫我‘状元大人’。”

春婆婆和何桂娥偷笑。

最后，何老太还是吃了这碗药。

云芹蹭了许久的炭火，浑身暖热，临走时，拉着何桂娥来，小声说了句什么，何桂娥点点头。

这剂降火药一个疗程有七天，接下来，云芹倒也没怎么来，换春婆婆和桂娥催吃药。

有一天，何老太气性上来，骂得春婆婆跑出去哭，何桂娥吓死了，却不动。

何老太：“你怎么不走？”

何桂娥说：“状元大人教我说，老太太是‘刀子嘴豆腐心’，就是嘴里骂得厉害，心却是适合做小葱拌豆腐的那种软豆腐。”

何老太：“……”

看着何桂娥这样，何老太竟难得泄了气。她想了想，说：“上回，你也听到你姑姑的婚事，翻年你就十四了，有想过你自己的吗？”

……

韩银珠得知何月娥能配个林伍，光彩礼钱，就百两银子，她十分眼热，只是林伍这种鳏夫未续弦的，不是那么好找。

前阵子，她听说云芹和县城一个娘子官家走得近了，人家竟还叫马车，来接她去玩。

若能让云芹留意县城的人家，那该多好。

可韩银珠自认和云芹不对付，做不到拉下脸去求云芹。

腊月初三这日，她带了点御寒的衣物上县城，到州学找何宗远。

她在风里等了许久，终于见何宗远下学，她忙上去叫他：“宗远！”

何宗远一愣：“你怎么来了？”

他把韩银珠带回学舍，韩银珠便把御寒衣物给他，又说何桂娥的婚事，叫何宗远多多留意，看州学里可有合适的。

淮州并非大州，州学里几乎没有低于二十一岁的秀才，有那么两个，只是挂个名，早去盛京拜师。

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何宗远说：“你别想了，他们年纪都不合适。”

韩银珠：“月娥那边还配了个三十的林伍……”

何宗远斥她：“和何善宝玩到一起去的，能是什么好东西？州学学生都知道，林伍那厮吃醉了好打人，月娥是去受苦的。”

“再过两年，我若中举，若桂娥能联个好亲家，才最重要。”

他不赞同韩银珠，但对于女儿的婚事，他也盼着是一场好“交易”。

再加上何桂娥的年纪也不是等不起，韩银珠便从了他心思。

说完话，何宗远让她回去，韩银珠不舍，说：“要不是家里没钱来县城，我真想盯着你读书。”

何宗远顿觉不悦，道：“我苦读这么多年，用你盯着我？你算个什么？”

韩银珠又被斥责一通，喏喏解释。

何宗远赶人：“行了，你回去吧。”