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汪县令送走了几位老爷，回到汪府，家中比药堂还冷清。

正妻十年前过世后，汪县令前几年续弦，继室是县里刘员外家的人，三十多岁，新寡又嫁与他，年岁和他差得太多，二人并不亲近，早已分房睡。

于是内务多是管家董二忙活。

他端来铜盆，盆里冒热气，汪县令脱鞋袜泡脚，舒服地喟叹，问董二：“中午酒楼里到底为何打起来？”

董二：“师爷探听过了，那说书人是个老秀才，”又以极小的声音，说，“从前，老秀才不肯给秦老爷做……账，如今穷得不行，才去说书。”

汪县令沉默不语。

董二又说：“前阵子，他因‘阳河榜’，被迫捐了一贯钱，实在困顿，这个月一直在各个酒楼说书。”

“小人想，他看老何意气风发才忍不住打人，原也是可怜人。”

汪县令伸脚，踩在脚盆两边晾干，说：“大过年的，你弄点酒菜送去牢里，让他吃些好的。”

…

初二这日，汪净荷回娘家了。

秦家事多，秦聪腊月乃至过年都不在家，自然没和汪净荷一道。

而秦老爷，这几日也常去州府，同上面的老爷吃酒了。

汪净荷带着几个婢女，提着一坛酒、一个装满八道菜的食盒，几只小箱子回到家。

她见过继母，继母面容清苦，二人无话，继母打发她去见她父亲。

父亲果然还没处理县里事务，没吃饭，董二又不在，汪净荷带来的食盒，正好用上了。

汪县令吃完，打开小箱子。

每个箱子里，铺着红绸布，整整齐齐码着十六锭十两的银子，泛着漂亮的银光，共有五个箱子，合计九百两。

汪县令把玩着一锭银子，笑道：“还是浩然有心。”

他又问：“玥哥儿的事，解决得如何？”

说的正是前几个月，秦玥摊上的人命官司，那苦主王婆告了三回官，回回都是“状纸言语糊涂”，不能成。

秦家与其他几家，又使了点钱，巧妙地让小厮顶替。

汪县令以意外定性，打了各个小厮十板子，各家再赔十两银子，折起来五十两，已是公道。

只是，王家知真凶逍遥法外，多有纠缠，秦家还得再压一压。

汪净荷说：“浩然告诉那王婆，若再来告，就要打板子，王家该是想明白了，最近没了动静。”

汪县令：“这便好。”

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汪净荷又提，想在娘家会见友人，虽然这不太符合礼仪规矩，汪县令并不怎么管，摆摆手，令她随意。

下午，姚益和林道雪携礼，登汪府拜访。

林道雪和汪净荷许多年不见，本以为多少会生疏，临了，看到熟悉的面孔，她们执手，泪眼婆娑，哽咽难言。

姚益等了会儿，说：“这外头冷，进屋再叙如何？”

汪净荷：“合该如此。”

姚益则去正堂拜访汪县令。

汪林二人聊了许多旧事，从少女时期踏春乞巧，结诗社，游庄园，到嫁为人妇，操持家务，桩桩件件。

林道雪打量着汪净荷，询问：“你过得可好？”

汪净荷说：“好，如今的日子，很好。你呢？”

林道雪：“好不好的，也就那样了。姚家说是大族，却没人在朝，偏规矩多得很。我好不容易出来了，再不想回去。”

汪净荷持手帕掩唇，笑了笑：“你如今也快活。”

林道雪瞥见帕上绣样，“咦”了声。

她拿出自己一条手帕，说：“这是我认识的陆娘子送的。”