两人抬头望去，只见姜家三长老策马奔来，旁边的马匹上还跟着一位身着锦缎长衫丶面容和善的中年男子，正是县尊府的管家周忠。
「三长老回来了！」李铁云精神一振，连忙迎了上去。
周忠目光一扫，落在杨景身上，立刻拱手行礼，脸上带着熟稔的笑意：「见过杨少侠。」
杨景如今多次与县尊府打交道，与这位周管家也已熟悉，便笑着回礼：「周管家客气了。」
一行人说着话，来到前厅坐下。
「说来也是巧，」周忠坐下后，笑着解释道，「小人来的时候，小姐听说要往河帮大寨来，您也在河帮大寨这边，就吵着要跟来看看。只是夫人说这里区险，没让她来。临走时小姐还念叨着，等杨少侠回城了，定要去武馆拜见呢。」
杨景笑了笑，没接话。
县尊家的那位灵儿小姐性子活泼，上次在聚福楼吃饭，他就对那位灵儿小姐印象深刻，是个爽朗的姑娘。
几句寒暄过后，周忠神色一正，看向众人：「闲话不多说，咱们还是谈谈如何追捕那凶徒吧。三长老已经跟小人说过计划了，县尊大人也十分支持，特意让小人将奇虫与香料带来了。」
说着，他从怀中取出一个精致的紫檀木盒，小心翼翼地放在桌上。
众人的目光顿时都被吸引了过去，连呼吸都下意识放轻了些。
周忠轻轻打开木盒，只见盒内铺着一层柔软的棉絮，棉絮中央趴着一只指甲盖大小的灰色小虫。
它通体灰扑扑的，身形椭圆，看上去毫不起眼，甚至有些丑陋，与奇虫二字实在沾不上边。
杨景不由有些惊讶，这便是能追踪异香的奇虫？
若不是周忠特意取出，怕是掉在地上都不会有人多看一眼。
周忠似是看出了众人的疑虑，又从怀里拿出一个油纸包，打开后里面是些淡黄色的粉末，散发着一股极淡的草木清香。
「这便是异香香料。」
他继续说道：「来的路上，我与三长老合计了一下，觉得将香料酒在衣服上效果未必好，凶徒若小心些，未必会沾到。不如直接下在水里。」
「下在水里？」李铁云一愣。
「正是。」周忠点头道，「如今天气寒凉，帮众们多喝热水。咱们将香料混入热水中，让所有帮众都饮用。如此一来，异香便会随着汗液渗入肌肤，融入血液，只要与人近身搏杀，对方身上定然会沾到。而且这香料对身体无害，我们常人也闻不到，唯有这只奇虫能够感知到，只是异香在体内只能维持一个时辰，之后便会随气息散去。」
他顿了顿，补充道：「不过只要帮众们持续饮用掺了香料的热水，异香便会不断生成，足以维持两天。两天之内，只要那凶徒继续动手，我们应该就能藉助奇虫追踪他，只是要在一个时辰之内追上，否则到时候异香消散，又打草惊蛇，恐怕之后就更麻烦了。」
杨景与李铁云对视一眼，都是轻轻点了点头。
这法子比直接洒在衣服上要稳妥得多。
「好！就依周管家说的办！」李铁云当即拍板，「我这就吩咐下去，让伙房烧足够的热水，将香料掺进去，分发给所有帮众！」
李铁云眼中闪过一抹寒芒。
这次河帮损失惨重，不仅折损了一位副帮主，更有数百名帮众惨死，几十年基业动摇，若真能抓到那凶徒，他定要将对方碎尸万段，才能告慰死去弟兄的在天之灵。
他当即喊来马朝云，将混香料烧水丶分发全寨的事细细吩咐了一遍。
马朝云不敢怠慢，立刻领着人去了伙房，不多时，大寨里便升起袅袅炊烟，一锅锅热水被烧得滚开，淡黄色的香料粉末撒入其中，搅拌均匀后，由帮众们提着木桶，挨屋挨户地分发下去。
帮众们虽不知为何突然要全员喝热水，但平日里也多喝热水驱寒，倒也没多想。
后来听说是帮主特意找来的调养药材熬制的，更是喝得积极，一个个捧着粗瓷碗，咕嘟咕嘟喝得痛快。
杨景丶姜家三长老与周忠也各端了一碗，浅尝辄饮。
李铁云说了，只要在大寨里，便无分彼此，都得喝这掺了料的热水，绝不能给凶徒留下任何可乘之机。
到了下午，大寨里倒是出奇地平静，再没人遇害。
只是这平静中，多了些别样的热闹，因喝了太多热水，不少帮众频频尿急，茅房外排起了长队，有些性子急的，索性找了墙角丶树后等特角旮旯就地解决，引得路过的帮众一阵哄笑，倒冲淡了些许凝重的气氛。
杨景丶姜家三长老与李铁云并未因此松懈，依旧在大寨中来回巡视。
李铁云更是下了命令，暂时舍弃大寨外围的几处院落，让所有帮众收缩至中心区域，如此一来，人员更加集中，一旦出事，便能及时支援。
夕阳西下，金色的馀晖洒在大寨的屋檐上。
李铁云与杨景并肩走在巡逻的路上，看着来来往往丶神色稍缓的帮众，沉声道：「以往白日里，那凶徒也会动手，只是杀人不多。可今日到现在都没动静，不知是察觉到了什麽，还是因为我们收缩了圈子，让他不好下手。」
杨景目光扫过戒备森严的寨墙与集中的人群，轻吸一口气说道：「不急，且看晚上。他若没走，定然不会放弃复仇，总会找到机会的。」
河帮大寨外的密林中，厉洪宇隐在一棵老树后，眉头紧锁。
透过枝叶的缝隙，他能看到河帮帮众都收缩到了大寨中心区域，巡逻的人手也比往日多了数倍，想要像之前那般悄无声息地潜入杀人，确实难了不少。
「哼，收缩圈子就有用吗？」厉洪宇嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝不屑。
只要他想动手，总有办法找到破绽，不过白日里目标太大，还是等入夜后，借夜色掩护再行动更为稳妥。
他耐着性子继续观察，目光扫过大寨内的景象，却渐渐皱起了眉头。
只见不少河帮帮众三五成群地聚在墙角丶树后，竟是在随地小解，当着同伴的面毫不避讳。
「呸，什麽东西！」厉洪宇暗自啐了一口，心中满是鄙夷，「这等行径，连我们飞马盗都自愧不如！看来这河帮也不是什麽好东西，灭了他们，倒也算替天行道了。」
天色彻底沉了下来，夜幕如一块厚重的黑布，将河帮大寨笼罩其中。
寨内点起了一排排的火把，橘红色的火光跳跃着，照亮了巡逻队来回穿梭的身影。
相较于白日，夜晚的巡视力度明显加大，每隔几步便能看到手持长予的帮众，眼神警惕地扫视着四周，空气中弥漫着紧绷的气息。
密林中，厉洪宇蛰伏的身影动了。
他借着夜色的掩护，如同一只捕食的夜枭，几个起落便悄无声息地掠进了河帮大寨，隐入一处堆放着柴草的角落。
他屏住呼吸，目光如同鹰隼般在大寨中心区域扫过。
帮众们聚集在主厅附近的多处院落里，巡逻队往来穿梭，防守看似严密，却也并非毫无破绽。
耐心等待了约莫一炷香的时间，厉洪宇终于捕捉到了机会。
大寨中心区域边缘，靠近一处堆放杂物的矮房旁，三个河帮帮众说说笑笑地走了过来。
这里相对偏僻，离主巡逻路线稍远，正是下手的好地方。
「听说了吗？帮主这次找来的药材真是稀罕，熬的热水喝着虽没什麽味，却觉得浑身暖和，精神都好了不少。」一个身材微胖的帮众一边解开裤带，一边说道。
旁边一个瘦高个帮众笑道：「可不是嘛，我今天喝了足足三大碗，这都第五次出来解手了，尿都快撒空了。」
第三个帮众刚解开腰间的带子，正准备附和两句，忽然只觉眼前一花，一道黑影如同鬼魅般从柴草堆后窜出。
他瞳孔骤缩，刚要惊呼，便见一抹寒光闪过一「噗嗤！」
一簇鲜血猛地从他胸口喷涌而出，染红了身前的地面。
他喉咙里发出嗬嗬的声响，身体软软地倒了下去。
另外两个帮众还没反应过来，脸上的笑容僵在原地。
不等他们做出任何反应，那道黑影手中的短刀已如毒蛇出洞，精准地划过了他们的脖颈。
「咔嚓！咔嚓！」
两声轻响，两人捂着脖子，眼中满是惊恐与难以置信，身体接连倒地，鲜血顺着伤口泪汩流出，很快在地上汇聚成一滩。
厉洪宇得手后，毫不犹豫，转身便隐入黑暗。
李铁云下了命令，今日河帮压缩了活动范围。
彼此间距离很接近，一旦有什麽风吹草动，都很容易传出动静，被不远处的帮众所察觉。
在三人倒地的刹那，这里的动静终究还是惊动了附近的巡逻队。
不远处传来一阵急促的脚步声，伴随着帮众的呼喊：「那边有动静！快过去看看！」
紧接着，十馀名手持火把的巡逻帮众朝着这边快步跑来，火光将他们的影子拉得很长。
很快，巡逻帮众们就发现了杂物堆后面躺着的三具尸体。
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