「美联邦，我们要二十辆！」

准将擦着汗大喊：「我们可以用国债抵扣吗？」

「哦，亲爱的将军，我们只收黄金或者稀有矿产资源。不过看在咱们是一家的份上，我可以给您打个九九折。这已经是亲情价了。」

德克萨斯，圣安东尼奥以西三十英里，加州第一安全区。

这里的空气依旧燥热。

对于被圈禁在这里的德州平民来说，这半个月的日子过得既像是在天堂，又像是在软禁的牢笼。

安逸的是，加州人真的说到做到。

每天的一日三餐准时供应。

早上是热腾腾的玉米糊配咸菜，中午和晚上则是午餐肉罐头丶脱水蔬菜汤和硬得能砸死狗的黑面包。

——

有时候，甚至还会有加州特产的糖果分给孩子们。

比起之前被亡命徒抢得连裤衩都不剩丶每天都在担惊受怕中度过的日子，这简直是上帝的恩赐。

但憋屈的是，他们出不去。

「长官，我想问一下，我们还要待多久？」

老牛仔汉克趴在滚烫的铁丝网上，一脸讨好地望着铁丝网外的一名加州管事。

汉克是个典型的德州红脖子。

他的家就在三十英里外的圣马科斯河边，家里那几头幸存的长角牛估计早就饿得皮包骨头了，但他还是想回去看看，哪怕是去给它们收尸也行。

「汉克大叔，我也想放你们回去啊。」

管事叹了口气：「但是你们也知道，这次来德克萨斯的亡命徒实在太多了。

虽然大部队被我们的坦克碾碎了，但还有不少漏网之鱼藏在那些该死的耗子洞里。」

「这帮人现在就是一群疯狗，他们没了弹药粮食，见人就咬。昨天，就在北边的峡谷里，我们的巡逻队发现了一家试图偷偷溜回去的农户。」

「一家五口，皮都被剥了。那帮畜生为了泄愤，甚至连那条看门狗都没放过。我们加州军队既然接管了这里，就要对你们的生命负责。现在放你们出去，那就是把羊送进狼嘴里。」

汉克听得浑身一哆嗦，不受控制地开始幻想那个画面，脸色一下变得煞白。

「是，是这个理儿。还是你们加州人想得周到。那我就再等等？」

「再等等，为了安全，值得。」

管事拍了拍汉克的肩膀，又从口袋里掏出一根精致的铝管雪茄：「拿去抽，加州产的，味道不错。」

汉克千恩万谢地接过雪茄，弓着腰退回了帐篷区。

他一边走一边对周围围过来的邻居们大声道：「都听到了吗？外面全是剥皮的恶鬼，加州长官是为了咱们好，谁再嚷嚷着要出去，那就是自己找死！」

见老牛仔远去的背影，管事冷冷一笑。

哪还有什麽亡命徒？

那些所谓的漏网之鱼，早就变成了荒原野狼粪里的一部分。

死士军团的清理效率那可是地毯式的，现在的德克萨斯，于净得连只兔子都找不到。

不放人，并不是为了安全，而是驯化。

在这片土地的归属权正式在那张羊皮纸上盖章之前，这些人既是受保护的平民，也是加州手里的人质，更是未来德克萨斯新秩序的顺民。

萨克拉门托，州长官邸。

比起华盛顿的燥热，这里倒是格外凉爽。

罗伯特·林肯是现任联邦战争部长，更是共和党内一颗冉冉升起的政治新星。

但此时，在这位加州州长面前，他感觉自己像个来讨饭的穷亲戚。

塞缪尔·布莱克正坐在办公桌后，把玩着一只精致的水晶杯。

——

在塞缪尔旁边的单人沙发上，坐着让华盛顿全部政客都感到头皮发麻的男人，安德烈。

加州副州长，一条披着人皮的剧毒眼镜蛇。

「专员先生，您的咖啡凉了。」

安德烈笑着提醒道。

罗伯特·林肯象徵性地端起咖啡抿了一口，想了想，还是决定不再绕圈子，直接摊牌。

「州长阁下，副州长阁下。」

罗伯特清了清嗓子，从公文包里掏出一份文件，那是联邦国务院起草的《德克萨斯战后托管协议草案》。

「关于德克萨斯的管辖权问题，联邦政府首先非常感谢加州的出兵援助。如果没你们的坦克军团，德州现在恐怕已经成了人间地狱，那些亡命徒会把这片土地变成罪恶的温床。」

「不用客气，都是为了联邦，为了星条旗。」

塞缪尔笑眯眯地摆摆手，很是和蔼：「帐单我们已经寄给国会了，那是平叛的军费开支。请转告财政部，记得按时付款，我们只收黄金哦。」

罗伯特嘴角搐了一下。

那笔帐单上的数字足以让任何一个财政官员直接心梗。

但他还是忍住了，今天他有更重要的任务，那就是在法律层面上狙击加州的扩张。

「关于这个，协议。」

罗伯特字斟句酌地说道：「联邦政府内部有一些不同的声音。当然，我们承认之前的口头约定，平叛后德州由加州协助管理。但是，法律就是法律，程序正义是我们美利坚的立国之本。」

「哦？」

安德烈挑了挑眉，神色玩味：「联邦想赖帐？」

「不不不，怎麽能叫赖帐呢？」

罗伯特连忙摆手：「我们只是发现了一个小小的丶法律上的技术性障碍。」

他打开文件，指着其中一行被红笔圈出来的条款：「根据当初加州升格为自治邦时签署的《联邦—加州特别法案》，其中明确规定：加州有权通过当地公投的方式，吸收与其领土直接相连的州或领地加入自治邦体系。」

罗伯特刻意加重直接相连这个词的读音，随后拿出一张美国地图。

「先生们，请看。」

「这里是加利福尼亚。这里是德克萨斯。在这两者之间，还隔着亚利桑那领地和新墨西哥领地。」

「很遗憾，德克萨斯与加州并不相连。它们之间隔着几百英里的荒漠和高山。所以，根据法案，加州无法直接吞并德克萨斯。这不符合程序。如果我们强行这麽做，最高法院会判决违宪。」

「为了解决这个问题，也为了不让加州的努力白费，联邦政府提出了一个折中方案。」

「联邦建议，成立一个德克萨斯特别重建委员会。由联邦和加州共同派员管理。联邦负责行政丶司法和外交，加州负责治安维护和经济建设。至于税收嘛，我们可以五五分成。这样既符合法律，也能保障加州的利益。二位意下如何？」

说完，罗伯特靠回沙发上，等待着对方的讨价还价。

在他看来，这是一个完美的藉口。

加州虽然强势，但也一直标榜遵守法律。

只要卡住这个条款，加州就没法独吞德克萨斯。联邦依然能保住这块领土。

办公室短暂沉默了一会。

安德烈低头盯着那张地图，缓缓开口：「罗伯特先生，您的法律素养令人钦佩啊。」

「确实，直接相连，这是个关键词。我们加州人最讲究契约精神，既然写在了纸上，那就必须遵守。」

罗伯特心中一喜，看来是有戏。

「但。」

安德烈的话锋一转，伸手按在地图上加州和德州之间的那块空白区域，亚利桑那和新墨西哥。

「既然因为中间隔着这两个地方，导致我们无法接收德克萨斯。那麽，解决这个问题的办法其实很简单。」

「只要把这两个障碍消除了，不就相连了吗？」

罗伯特愣了冷，一时没转过弯来：「消除？您是说————」

「根据法案，亚利桑那领地和新墨西哥领地，可是和加州直接相连的。」

安德烈手指在地图上重重地划过，将加州丶亚利桑那丶新墨西哥连成了一片O

「既然我们要遵守法律，那我们就勉为其难，先收下这两个穷乡僻壤。只要亚利桑那和新墨西哥并入加州，那麽德克萨斯，不就和加州直接相连了吗？」

「什麽？」

罗伯特噔一下直接站了起来：「这怎麽行？这绝对不行！」

原本只是想用这个藉口保住德克萨斯，结果现在对方不仅要德克萨斯，还要顺手把另外两个领地也吞了？

这简直是偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵！

「为什麽不行？」

塞缪尔在一旁慢悠悠地补刀：「这完全符合您刚才强调的程序正义。亚利桑那和加州接壤吧？新墨西哥和亚利桑那接壤吧？只要它们公投加入，法律上没任何问题。」

「可是，可是那是两个领地，那是联邦的直辖领地！」

「那里的情况复杂，有印第安人，有墨西哥人，经济落后，治安混乱，加州不会想要包袱的！」

「所以才需要加州的拯救啊。」

安德烈冷冷打断了他：「联邦政府管了这麽多年，那里依然是荒漠和匪窝。

既然联邦管不好，那就让加州来管。」

「这，我们需要国会讨论————」

罗伯特还想再争取一下。

「不需要讨论。」

「法案上写得很清楚：只要当地居民公投同意。我们是民主的国家，罗伯特先生，难道您想剥夺这几十万人民追求幸福生活的权利吗？」

安德烈走到罗伯特面前，帮他整理了一下有些歪斜的领带：「专员先生，回去告诉总统。加州将在两周后启动亚利桑那和新墨西哥的入邦公投。既然你们坚持要相连，那我们就给你们一个完美的相连。」

「送客。」

三天后。亚利桑那领地，图森市。

这里是典型的西部荒漠城镇。

在这生活的居民们，无论是白人淘金者丶墨西哥裔农民，还是保留地的阿帕奇人和纳瓦霍人，都已经习惯了被联邦政府遗忘。

华盛顿的大老爷们只在收税的时候才会想起这里。

但今天，一切都变了。

一列喷涂着醒目加州标志的火车缓缓开进图森那破旧的火车站。

那是加州的宣传专列。

车门打开，下来了一群穿着整洁制服的加州办事员。

紧接着，一箱箱货物被搬了下来。

那些全都是晶莹剔透，还在冒着白气冰块。

在摄氏四十度的沙漠里，这东西比黄金还要稀罕。

「免费的冰水，加州特产的可口可乐，还有新鲜出炉的白面包，人人有份！

」

办事员们拿着铁皮喇叭大声喝着。

图森一下就沸腾了。

居民们的注意力都被这从天而降的神迹给吸引了过来。

在分发物资的摊位旁，竖起一块块告示牌。

上面用英语丶西班牙语和几种主要的印第安方言写着简单粗暴的标语：【受够了华盛顿的无视吗？】

【受够了贫穷和乾渴吗？】

【加入加州，哪怕是印第安人，也是一等公民！】

【投票给加州，明年通铁路，后年通水电！】

【加州最低工资标准：每天1美元！】

这种宣传攻势对于这个时代的穷苦百姓来说，简直就是降维打击。

一个满脸胡茬的矿工捧着一杯加了冰的可乐，痛快畅饮。

直到喝爽了之后，他才有空看向旁边的加州办事员。

「你们，真的给修铁路？」

「当然。」

办事员笑着指了指火车：「看见这个大家伙了吗？只要公投通过，这种火车直接开到你家门口。你们挖出来的矿石，加州全收，价格比联邦给的高两倍，而且我们不收人头税！」

「那，我们印第安人呢？」

一个披着毯子的阿帕奇老人挤上前：「华盛顿一直在骗我们，抢我们的地，杀我们的野牛。」

办事员收起笑容，郑重地拿出一份文件：「老人家，在加州，不存在红种人白种人之分，只有加州公民。看看我们的军队，里面有成建制的印第安军团，他们现在住在砖瓦房里，拿着军饷。加入了加州，你们的保留地就是你们的私产，受法律保护，谁敢抢，加州的坦克就碾碎谁。」

老人沉默了许久，接过一杯冰水，一饮而尽。

「干了！」

同样的场景，在新墨西哥的圣菲，阿尔伯克基，在每个被黄沙覆盖的小镇上演。

加州没动用一兵一卒，用冰块丶可乐丶美元和那看得见摸得着的富裕生活，轻易就击穿了这两个穷州脆弱的心理防线。

联邦政府不是没想过阻止，几个联邦任命的官员想要撕毁告示，结果差点被愤怒的当地民众用烂番茄和臭鸡蛋淹没。

而当地的驻军，那些连军饷都发不出来的士兵，早就排队去领加州的免费面包了。

半个月后。

公投结果出炉，没任何悬念。

亚利桑那领地，98%赞成并入加州，新墨西哥领地，96%赞成并入加州。

这是一场碾压式的政治胜利。

联邦政府在华盛顿的办公室里更是如丧考批。

罗伯特·林肯原本想用不相连卡住加州，结果反而成了加州扩张的推手。

随着这两个州的并入，德克萨斯与加州之间的最后一道地理障碍被扫除。

紧接着，德克萨斯顺理成章地完成了并入程序。

旧金山。

洛森独自一人待在地图室里，墙上挂着一张北美地图。

此刻，这张地图的西南部，已经全部被染成了代表加州的深蓝色。

从太平洋沿岸的旧金山，越过内华达山脉，穿过亚利桑那的荒漠，跨过新墨西哥的高原，一直延伸到德克萨斯的墨西哥湾沿岸。

这不再是一个个零散的州。

而是一个横跨北美大陆南部丶连接两大洋的庞大帝国版图。

洛森端着一杯红酒，凝视着这片连成一体的深蓝色，笑得愈发玩味。

「这就是贪吃蛇的游戏。」

联邦政府那群蠢货，只看到了亚利桑那和新墨西哥的荒凉和贫瘠。

在他们眼里，那是只有仙人掌丶响尾蛇和印第安暴民的烂地，是财政的包袱。

所以他们丢得虽然心疼面子，但并不是真心疼里子。

但洛森可知道里面的真相。

作为穿越者，他所看到的不是黄沙，而是埋藏在黄沙之下那让人疯狂的财富。

「铜。」

亚利桑那，未来的铜州。

这里拥有世界级的铜矿储量。

电气时代已经来临。

特斯拉的交流电网正在疯狂扩张，电话线也在忙着连接世界，发电机丶电动机丶变压器，这一切的一切，都需要铜，海量的铜。

控制了亚利桑那，就等于控制了第二次工业革命的血管。

全世界的电气化进程，都要给洛森交税。

洛森目光轻移，又看向新墨西哥。

「银，还有铀。」

那里不仅有储量丰富的银矿，更重要的是，在未来的核能时代，那里有着至关重要的铀矿。

虽然现在还用不上，但那是留给未来的底牌，是终极的威慑。

德克萨斯，则是北美最大的石油储存地。

斯平德尔托普的油田还在沉睡，但洛森知道它的位置。

加上加州本土的农业和科技，古巴的糖和橡胶，委内瑞拉的石油————

这一条贯穿东西的深蓝色带子，不仅仅是领土的扩张，而是一条锁链。

一条锁住美利坚未来国运，也锁住世界工业命脉的锁链。

「太平洋的物流，通过南太平洋铁路，直达墨西哥湾，进入大西洋。」

「这里，就是美利坚的第二心脏。」

「或者说————」

洛森的眸色愈发深邃：「这里将是唯一的心脏。」

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